Barracuda-do-pacífico

A sua área de distribuição

A área vai do Alasca até a baía de Magdalena, na Baixa Califórnia, ao longo da única face oriental do Pacífico. Mas a área registrada e a área útil não coincidem: ao norte de Point Conception, na Califórnia, a espécie deixa de ser comum.

Esse cabo não tem nada de arbitrário. Marca a grande ruptura térmica da costa californiana, onde as águas frias trazidas pela ressurgência cedem lugar a um regime mais temperado. Boa parte da fauna marinha costeira muda de composição ao atravessá-lo, e este barracuda faz parte dela: as menções mais setentrionais são extremos de área, não locais de pesca.

É também a única espécie do gênero tratada aqui que vive em águas temperadas, entre os paralelos vinte e quatro e cinquenta e oito norte. Todos os outros barracudas de tamanho comparável pertencem aos cinturões tropicais ou subtropicais.

Reconhecê-lo

Um único espinho anal. É pouca coisa a anunciar, mas é um caráter binário, imediato, que isola esta espécie de quase todo o gênero, onde normalmente se contam dois. Num peixe em mãos, a conferência leva alguns segundos e não deixa margem para interpretação.

A librê, por sua vez, quase não diz nada — e é justamente isso que a torna informativa. O dorso é azulado ou amarronzado, o ventre prateado, sem barra, sem chevron, sem mácula. Onde os barracudas tropicais trazem listras, este é liso.

O resto da contagem dá seis espinhos dorsais, nove a dez raios moles, oito a nove raios anais.

A reprodução

A desova é pelágica: os ovos são liberados em plena água e derivam com as massas de água costeiras, em vez de ficarem fixados num suporte.

O calendário reprodutivo se lê através do movimento dos adultos. Eles deixam a costa da Califórnia no outono para descer rumo ao sul, enquanto parte da população pode se manter o ano todo diante das costas mexicanas.

A água de que precisa

O peixe fica perto da margem ou perto da superfície, numa faixa de água que não passa de dezoito metros. Costuma formar pequenos grupos.

Os jovens entram nas baías. Essas águas abrigadas e pouco profundas constituem o berçário da espécie, e o estado delas condiciona o recrutamento muito mais do que o do largo.

Do que se alimenta

A alimentação se apoia principalmente em outros peixes. É um caçador de meia-água que explora os cardumes de pequenos pelágicos que circulam ao longo da costa, e seu regime não se diversifica muito além disso.

Como pescá-lo

O calendário é o dado que comanda tudo. Os peixes descem para o sul no outono e sobem com a estação quente: na costa californiana, a presença da espécie é sazonal, ao passo que pode ser permanente mais ao sul. Um mesmo posto não vale, portanto, a mesma coisa conforme a latitude e o mês.

A pouca profundidade simplifica o resto. Dezoito metros no máximo, muitas vezes bem menos, com peixes perto da superfície e em pequenos grupos: a prospecção se faz a olho, da margem ou de uma pequena embarcação, sem material de fundo.

O peixe vive até doze anos. Como em todo o gênero, o comprimento engana: são animais finos, e o peso permanece modesto para o tamanho.

A dentição pede um cuidado que não tem nada de teórico. A espécie é tida como potencialmente perigosa por causa de seus dentes longos e cortantes e de seu temperamento, embora nenhum ataque tenha sido relatado. O risco, em outras palavras, é o do desanzolamento a bordo, não o do banho de mar.

Conservação

O fato a reter é migratório. Uma população que passa a boa estação ao largo da Califórnia e o inverno diante do México atravessa uma fronteira, e se encontra, portanto, explorada por duas pescarias sucessivas que observam cada uma apenas uma fração do ano. A leitura de um declínio local se torna difícil nessas condições: um peixe ausente pode ter sido retirado, ou simplesmente estar em outro lugar.

Soma-se a isso a dependência dos jovens em relação às baías costeiras, os ambientes mais expostos à urbanização do litoral nessa faixa.

A avaliação de referência data de maio de 2008: é muito antiga para um peixe que vive doze anos e sustenta uma pescaria comercial.

Outros nomes

Barracuda du Pacifique em francês, Pacific barracuda ou California barracuda em inglês, conforme se designe o oceano ou o estado onde mais se pesca.

O epíteto argentea significa "prateada" e remete à ausência de padrão no flanco — um nome que, por uma vez, descreve o que o peixe não tem.