Barracuda del Pacifico

Il suo areale

L’areale si estende dall’Alaska alla baia di Magdalena, in Bassa California, lungo la sola facciata orientale del Pacifico. Ma l’areale registrato e l’areale utile non coincidono: a nord di Point Conception, in California, la specie smette di essere comune.

Questo capo non ha nulla di arbitrario. Segna la rottura termica principale della costa californiana, là dove le acque fredde risalite dall’upwelling cedono il posto a un regime più temperato. Buona parte della fauna marina costiera cambia composizione oltrepassandolo, e questo barracuda ne fa parte: le segnalazioni più settentrionali sono estremità di areale, non luoghi di pesca.

È anche l’unica specie del genere trattata qui a vivere in acque temperate, tra il ventiquattresimo e il cinquantottesimo parallelo nord. Tutti gli altri barracuda di taglia comparabile appartengono alle cinture tropicali o subtropicali.

Riconoscerlo

Un’unica spina anale. È poca cosa da annunciare, ma è un carattere binario, immediato, e isola questa specie dalla quasi totalità del genere, dove se ne contano due. Su un pesce in mano, la verifica richiede pochi secondi e non lascia spazio all’interpretazione.

La livrea, invece, non dice quasi nulla — ed è proprio ciò che la rende informativa. Il dorso è bluastro o brunastro, il ventre argenteo, senza barre, senza chevron, senza macchie. Là dove i barracuda tropicali portano striature, questo è uniforme.

Il resto del conteggio dà sei spine dorsali, da nove a dieci raggi molli, da otto a nove raggi anali.

La riproduzione

La deposizione è pelagica: le uova sono rilasciate in acque libere e derivano con le masse d’acqua costiere invece di essere fissate su un supporto.

Il calendario riproduttivo si legge attraverso il movimento degli adulti. Questi lasciano la costa californiana in autunno per scendere verso sud, mentre una parte della popolazione può mantenersi tutto l’anno davanti alle coste messicane.

L’acqua che gli serve

Il pesce si tiene vicino alla riva o vicino alla superficie, in una fascia d’acqua che non supera i diciotto metri. Forma il più delle volte piccoli gruppi.

I giovani entrano nelle baie. Queste acque riparate e poco profonde costituiscono la nursery della specie, e il loro stato condiziona il reclutamento molto più di quello del largo.

Di cosa si nutre

L’alimentazione si basa principalmente su altri pesci. È un cacciatore di acque libere che sfrutta i banchi di piccoli pelagici che circolano lungo la costa, e il suo regime non si diversifica notevolmente oltre a questo.

Come pescarlo

Il calendario è il dato che comanda tutto. I pesci scendono verso sud in autunno e risalgono con la stagione calda: sulla costa californiana, la presenza della specie è stagionale, mentre può essere permanente più a sud. Una stessa postazione non vale dunque lo stesso a seconda della latitudine e del mese.

La bassa profondità semplifica il resto. Diciotto metri al massimo, spesso molto meno, con pesci vicino alla superficie e in piccoli gruppi: la ricerca si conduce a vista, da riva o da una piccola imbarcazione, senza materiale da fondo.

Il pesce vive fino a dodici anni. Come in tutto il genere, la lunghezza è ingannevole: sono animali sottili, e il peso resta modesto rispetto alla taglia.

La dentatura richiede una precauzione che non ha nulla di teorico. La specie è ritenuta potenzialmente pericolosa per via dei suoi denti lunghi e taglienti e del suo temperamento, senza che tuttavia sia stato riportato alcun attacco. Il rischio, in altre parole, è quello dello sganciamento a bordo, non quello della balneazione.

Conservazione

Il fatto da ricordare è migratorio. Una popolazione che trascorre la bella stagione al largo della California e l’inverno davanti al Messico attraversa una frontiera, e si trova quindi sfruttata da due pescherie successive che osservano ciascuna solo una frazione dell’anno. La lettura di un declino locale diventa difficile in queste condizioni: un pesce assente può essere stato prelevato, o semplicemente trovarsi altrove.

Si aggiunge la dipendenza dei giovani dalle baie costiere, ambienti più esposti alla trasformazione del litorale su questa facciata.

La valutazione di riferimento risale a maggio 2008: è molto indietro nel tempo per un pesce che vive dodici anni e sostiene una pescheria commerciale.

Altri nomi

Barracuda du Pacifique in francese, Pacific barracuda o California barracuda in inglese a seconda che si indichi l’oceano o lo Stato dove si pesca di più.

L’epiteto argentea significa « argentata » e rimanda all’assenza di motivo sul fianco — un nome che descrive, per una volta, ciò che il pesce non ha.