Großer Barrakuda

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art kommt in allen drei tropischen Ozeanen vor, zwischen etwa 42° Nord und 35° Süd. Im Indopazifik vom Roten Meer und Ostafrika bis Hawaii, den Marquesas und den Tuamotu-Inseln. Im westlichen Atlantik von Massachusetts und Bermuda durch die Karibik bis Brasilien. Im östlichen Atlantik von Mauretanien und Senegal bis zum Golf von Guinea, die St.-Peter-und-Paul-Felsen und São Tomé eingeschlossen.

Die nördlichen Grenzen sind keine festen Linien. Ein vor Massachusetts gemeldeter Fisch gelangte dorthin über den warmen Strom, der die amerikanische Küste hinaufläuft, und seine Anwesenheit auf diesem Breitengrad ist saisonal, nicht standortfest.

Erkennen

Die dunklen schrägen Querstreifen auf der Körperoberseite enden an der Seitenlinie. Sie überqueren sie nicht, und das unterscheidet diesen Fisch von mehreren Indopazifik-Barrakudas, deren Zeichnung die ganze Flanke hinabläuft. An einem Fisch im Wasser liest sich die untere Körperhälfte deshalb als reines Silber unter einem gestreiften Rücken.

Die Schwanzflosse liefert das zweite Zeichen, und es ändert sich mit dem Alter. Sie ist schwarz mit weißer Spitze an jedem Lappen; unter etwa 50 cm Gesamtlänge ist sie klar gegabelt, und über dieser Größe füllt sich die Kerbe auf, und am Hinterrand bildet sich ein Paar großer Lappen. Zwei Fische derselben Art haben in unterschiedlichem Alter also keinen gleichen Schwanzumriss, was bei kleinen Exemplaren erhebliche Verwirrung gestiftet hat. Jungfische tragen zudem große unregelmäßige Flecken statt Querstreifen.

Der Körper ist außerordentlich lang gestreckt – die Körperhöhe geht sechs- bis 8,2-mal in die Standardlänge –, und das Auge ist groß. Die Zähne stehen aufrecht und berühren einander, ohne Lücke dazwischen.

Im Maul findet sich eine echte anatomische Besonderheit. Der erste Kiemenbogen trägt überhaupt keine Kiemenreusen; an ihrer Stelle sitzen auf beiden Ästen raue Plättchen ohne erkennbaren Dorn. Das ist ein verlässliches Merkmal, und es lässt sich auch an einem toten Fisch prüfen.

Die erste Rückenflosse beginnt auf Höhe der hinteren Basis der Bauchflossen. Sechs Rückenflossenstacheln, neun Weichstrahlen, zwei Afterflossenstacheln, acht Strahlen.

Fortpflanzung

Die durchschnittliche Geschlechtsreife wird bei 66 cm erreicht, doch die verzeichnete Spanne ist sehr weit: 58 bis 98,5 cm, je nach Individuum und Population.

Diese Breite hat eine unbequeme Konsequenz. Ein 80 cm langer Fisch kann mehrfach gelaicht haben oder noch nie, sodass die Länge bei dieser Art kein brauchbarer Anhaltspunkt für den Fortpflanzungsstatus ist, wie sie es bei vielen anderen wäre. Das höchste gemeldete Alter beträgt 18 Jahre.

Das Wasser, das er braucht

Der Fisch hält sich in unmittelbarer Nähe der Oberfläche auf. Die Tiefenspanne reicht von null bis 100 m, doch der übliche Bereich liegt bei 3 bis 30.

Die Bandbreite an Lebensräumen, die ein ausgewachsenes Tier akzeptiert, hat unter seinen Verwandten kein Gegenstück: trübe innere Häfen am einen Ende, die offene See am anderen, und jeder Zwischenzustand des Riffs dazwischen. Nur wenige Räuber dieser Größe vertragen sowohl sedimentbelastetes Hafenwasser als auch blaues Offshore-Wasser.

Die Jungfische sind weit wählerischer. Sie wachsen zwischen Mangrovenwurzeln auf, in Ästuaren und auf geschütztem innerem Riffgrund, im Flachwasser.

Was er frisst

Er jagt Fische, nimmt Kopffüßer und gelegentlich Garnelen.

Die Jagd erfolgt bei Tag und mit den Augen, was die Größe des Auges erklärt. Ein Oberflächenräuber, der Beute auf Distanz in klarem Wasser erkennt, braucht weder Geruchssinn noch Hinterhalt: Er braucht Geschwindigkeit über wenige Meter und ein Gebiss, das beim ersten Versuch durchtrennt, was es nicht im Ganzen verschlucken kann.

So fängt man ihn

Das ausgewachsene Tier ist tagaktiv und einzelgängerisch, was doppelt praktisch ist: Es ist zu den Stunden aktiv, zu denen ohnehin geangelt würde, und eine besetzte Stelle ist von einem einzigen Fisch besetzt, der sich auch sehen lässt. Stellenweise bilden sich kleine Ansammlungen.

Die Größe bestimmt den Rest. Eine übliche Länge von 140 cm macht ihn zu einem sehr großen Oberflächenräuber, und der größte mit der Rute gefangene Fisch der Aufzeichnungen stammt von den Bahamas.

Die Zähne bestimmen sowohl das Vorfach als auch das Lösen des Hakens. Aufrechte, aneinanderliegende Zähne durchtrennen Monofil ohne jeden Widerstand, und der Umgang an Bord verlangt echte Vorsicht – die Art gilt als traumatogen. Angriffe auf Menschen sind selten und beschränken sich meist auf einen einzigen, schnellen und harten Biss; ernst, aber selten tödlich.

Die Gesundheitsfrage verdient eine genaue Formulierung, denn sie ist zuerst geografisch und erst dann artspezifisch. Ciguatoxin wird bei diesem Barrakuda in fast seinem gesamten Verbreitungsgebiet gemeldet, so sehr, dass er zu den Arten zählt, die in karibischen Vergiftungsfällen am häufigsten genannt werden. Im östlichen Atlantik dagegen wurde ihm kein einziger Fall zugeschrieben. Derselbe Fisch, dieselbe Art, zwei entgegengesetzte Befunde je nach Ozean – der klarste verfügbare Beleg dafür, dass die Herkunft eines Fisches die Sache entscheidet und nicht das, was er ist.

Schutzstatus

Die Kinderstube ist das schwache Glied. Jungfische sind auf Mangrove und geschütztes Ästuar angewiesen, Lebensräume, die entlang tropischer Küsten fast überall auf dem Rückzug sind, und ein intaktes Riff zählt nichts, wenn die Mangrove daneben verschwunden ist.

Der Umgang verpflichtet den Angler ebenso wie den Fisch. Ein Tier dieser Größe lässt sich nicht mit bloßen Händen kontrollieren, und eine lange Zange zum Lösen des Hakens dient ebenso der Sicherheit des Anglers wie der Sorgfalt gegenüber einem Fisch, der zurückgesetzt wird.

Weitere Namen

Great barracuda im Englischen, picuda in weiten Teilen der spanischsprachigen Karibik.

Das Wort Barrakuda selbst ging vom antillenspanischen Sprachgebrauch in jede europäische Sprache über und deckt heute rund dreißig über alle warmen Meere verteilte Arten ab. Auf den französischen Antillen wird der örtliche Begriff bécune auf die ganze Gattung angewandt und benennt damit keine bestimmte Art; das Englische hat das umgekehrte Problem, denn ein im Indopazifik schlicht als barracuda bezeichneter Fisch ist genauso wahrscheinlich eine der kleineren Arten wie diese hier.