Pangasius

Sein Verbreitungsgebiet

Ursprünglich drei Flusssysteme: der Mekong, der Chao Phraya und der Maeklong. Sonst keines.

Alles außerhalb dieser Grenze ist Aquakultur. Die Art wurde in weitere Flusssysteme eingeführt, um dort gezüchtet zu werden, und diese Einführungen erklären, warum sie heute weit außerhalb Südasiens vorkommt. Ein Bestand außerhalb der drei genannten Systeme ist entkommen oder stammt von entkommenen Fischen ab und sagt nichts über das natürliche Verbreitungsgebiet aus.

Die im Datenblatt verzeichnete Wasserchemie erklärt einen Teil davon, warum die Art sich so gut anpasst. Ein pH-Fenster von 6,5 bis 7,5 ist eng, aber ein Härtebereich von 2 bis 29 deckt fast alles ab, was ein Teich sein kann. Die Temperatur liegt bei 22 bis 26 Grad.

Erkennen

Die Färbung ist altersabhängig und kehrt sich vollständig um. Ein Jungfisch trägt zwei lange schwarze Streifen, einen entlang der Seitenlinie und einen zweiten darunter. Ein großer, ausgewachsener Fisch trägt keinen: Er ist von einem Ende zum anderen einfarbig grau.

Zwischen diesen beiden Zuständen tragen die Flossen die Zeichnung. Sie sind dunkelgrau bis schwarz, mit einem dunklen Streifen in der Mitte der Afterflosse und je einem in jedem Lappen der Schwanzflosse. Sechs verzweigte Strahlen in der Rückenflosse.

Die Kiemenreusen sind das, worauf man sich verlässt, sobald die Farbe verschwunden ist. Kleine wechseln sich in regelmäßigen Abständen mit größeren ab — ein Rhythmus statt eines gleichmäßigen Kamms, und genau die Art von Detail, die Welse aus der Familie der Pangasiidae unterscheidet, die aus einem Meter Entfernung sonst austauschbar wirken.

Die beiden Zustände sind auch geografisch getrennt. Der untere Mekong beherbergt die Jungfische, und genau dort werden sie für die Käfighaltung gesammelt; der mittlere Flusslauf beherbergt große Exemplare, die das Jugendmuster abgelegt haben. Ein gestreifter und ein einfarbiger Fisch aus demselben Fluss sind dasselbe Tier in unterschiedlicher Entfernung zum Meer.

Fortpflanzung

Das Datenblatt macht gleich zu Beginn ein Eingeständnis, das alles Folgende bestimmt. Die Fortpflanzung dieser Art wird als die einer verwandten Art derselben Gattung angenommen; sie selbst wurde hier nicht beschrieben. Was auch immer sonst darüber geschrieben wird, diese Annahme liegt darunter.

Beobachtet wurde dagegen die Wanderung, und der Bericht ist ungewöhnlich detailliert. Im Mekong zieht der Fisch von Mai bis Juli flussaufwärts, um zu laichen, und fällt danach zwischen September und Dezember in den Hauptstrom zurück. Südlich der Khone-Fälle findet der Aufstieg stattdessen von Oktober bis Februar statt, mit einem Höhepunkt im November und Dezember, ausgelöst durch das sinkende Wasser, und liest sich wie eine Ausbreitung im Zuge des seitlichen Rückzugs von der Überschwemmungsfläche am Ende der Flut. Eine Abwärtswanderung verläuft von Mai bis August, von Stung Treng bis Kandal in Kambodscha und weiter ins Delta.

Zwei Wanderungen in entgegengesetzte Richtungen im selben Fluss während überlappender Monate sind kein Widerspruch zwischen den Quellen. Es ist eine Population, die mehr als eine Sache zugleich tut. Zwischen Stung Treng und Kandal sind von März bis August Eier vorhanden, sodass die Abwärtswanderung zugleich Laich- und Nahrungswanderung ist, und sie endet damit, dass die Fische mit der ankommenden Flut auf die kambodschanischen und vietnamesischen Überschwemmungsflächen gelangen.

Die Lücke in alledem betrifft die beiden Endpunkte. Die Aufzuchtgebiete, die der Fisch verlässt, gelten als unbekannt. Die Gebiete, in denen er laicht, gelten ebenfalls als unbekannt. Der Zeitplan ist in Monaten bekannt; die Geografie ist überhaupt nicht bekannt.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene Tiere halten sich in großen Flüssen auf und nutzen sowohl die Gewässersohle als auch das Wasser darüber. Die Art kann an der Oberfläche Luft atmen, ohne dazu gezwungen zu sein, weshalb sie in Reisfeldern gehalten wird — einen Meter tiefes Wasser, warm genug, um jeden Nachmittag seinen Sauerstoff zu verlieren.

Was er frisst

Allesfresser: Fische, Krebstiere und pflanzliche Reste.

Der dritte Punkt erklärt, warum ausgerechnet diese Art und keine andere zu einem der großen Aquakulturfische Thailands wurde. Ein reiner Raubfisch muss mit Protein gefüttert werden, das selbst irgendwo erzeugt werden musste, und seine Produktionskosten folgen dem Preis dieses Proteins. Ein Fisch, der pflanzliches Material verwertet, kann mit einem darauf abgestimmten Futter im Teich gehalten werden, bei Dichten, die ein Fleischfresser nicht akzeptieren würde. Eine einzige Zeile in einer Ernährungsrubrik ist es, die das Filet auf die europäischen Ladentheken brachte.

So fängt man ihn

Die Wanderungen liefern den Kalender, mit der Einschränkung, dass ihre Endpunkte nicht kartiert sind und die veröffentlichten Daten von bestimmten Flussabschnitten stammen und nicht vom gesamten Fluss.

Auf dem Wasser ist dies eine Fischerei der großen Rinnen: Hauptarme, Zusammenflüsse, tiefe Ränder. Die Allesfresserei öffnet die Köderliste weiter, als es bei einem reinen Raubfisch der Fall wäre — Fischstücke und Garnelen funktionieren, ebenso ölige und pflanzliche Köder, die bei einem strikten Fischfresser verschwendet wären.

Die Käfige sind das andere, was man wissen sollte. Wo Jungfische gesammelt und in schwimmenden Netzgehegen aufgezogen werden, sind Entkommene die Regel, und bei einem unterhalb einer Käfiganlage gefangenen Fisch lässt sich seine Herkunft von außen nicht ablesen.

Schutzstatus

Das Paradox lässt sich ohne Ausschmückung so formulieren: Dies ist eine der wichtigsten Aquakulturarten Thailands, ihr Filet wird unter einem Handelsnamen in ganz Europa verkauft, und niemand hat lokalisiert, wo sie in freier Wildbahn laicht.

Diese Lücke hat unmittelbare Folgen. Ein Laichgebiet, das nie gefunden wurde, kann nicht geschützt werden. Eine Wanderung, deren Endpunkte unbekannt sind, kann nicht gegen ein dazwischen errichtetes Hindernis bewertet werden. Entscheidungen über den Durchfluss des Mekong werden daher ohne genau die eine Information getroffen, die sagen würde, was sie dieses Tier kosten.

Zuchtbetriebe sind die übliche Antwort auf den Druck auf einen Wildbestand, und hier funktioniert das nur zur Hälfte. Sie fangen tatsächlich Nachfrage auf. Sie konzentrieren aber auch enorme Mengen einer einzigen Art in Teichen neben dem Fluss, der sie hervorgebracht hat, wobei Entkommen zum Normalfall gehört und die Elterntiere aus einer Population stammen, die niemand überwacht.

Der für den Wildfisch verzeichnete Rückgang wird auf Befischung und Lebensraumveränderung zusammen zurückgeführt. Beide treffen ein wanderndes Tier, dessen Route in Monaten dokumentiert ist und nicht in Orten.

Weitere Namen

Striped catfish ist der gebräuchliche englische Name, und er beschreibt ein Stadium und kein Tier. Die Streifen gehören Jung- und Halbwüchsigen und sind bei den großen Fischen des mittleren Flusslaufs verschwunden. Der Name funktioniert in einer Brutanlage und versagt bei einem ausgewachsenen Exemplar.

Der Aquarienhandel liefert den zweiten englischen Namen, iridescent shark, der einen Wels als Hai verkauft an Käufer, deren Aquarien er binnen weniger Jahre entwachsen wird.

Der dritte Name ist der auf der Verpackung. Panga oder Pangasius ist inzwischen europaweit ein Sammelbegriff im Kühlregal — und ein Gattungsname, der als Handelsbezeichnung für einen Fisch herhalten muss, der gar nicht zu dieser Gattung gehört. Diese Art ist Pangasianodon. Pangasius ist eine andere Gattung, und sie enthält den Riesen der Familie, ein Tier, das sich in jeder Hinsicht in die entgegengesetzte Richtung entwickelt hat.