Rotfeder

Sein Verbreitungsgebiet

Die meisten europäischen Flüsse nördlich der Pyrenäen und der Alpen, ostwärts bis zum Ural und zur Eya, die Einzugsgebiete des Aralsees und des Weißen Meeres, sowie das Einzugsgebiet des Schwarzen Meeres in Europa und im nördlichen Kleinasien. Natürliche Fehlstellen: Iberien, Italien und das Adria-Einzugsgebiet, Griechenland südlich des Pinios, Großbritannien nördlich des 54. Breitengrads, Irland und Skandinavien oberhalb des 62.

Eine Korrektur ist es wert, weitergegeben zu werden. Die Art fehlt mit Sicherheit in Sibirien, und die Nachweise, die sie dort früher verorteten, beruhten auf einer Verwechslung mit dem Rotauge. Derselbe Fehler, den Angler am Ufer machen, unterlief auch der Erhebungsliteratur, und er verschob eine Verbreitungsgrenze um mehrere tausend Kilometer, bevor ihn jemand bemerkte.

Einbürgerungen haben den Fisch in eine Reihe von Ländern gebracht, und mehrere von ihnen haben danach ökologische Schäden verzeichnet.

Erkennen

Die Rückenflosse sitzt deutlich hinter der Basis der Bauchflossen. Nicht auf gleicher Höhe, nicht nur knapp dahinter: Der Abstand ist offensichtlich, wenn der Fisch flach auf der Matte liegt, und er verschiebt die gesamte hintere Körperhälfte des Tieres nach hinten im Vergleich zu den silbrigen Cypriniden, mit denen es schwimmt. Das ist das Merkmal, das zuerst zu prüfen ist, denn es gilt bei einem Fisch jeder Größe und in jedem Zustand.

Das Maul bestätigt es. Das Rückenprofil des Kopfes verläuft gerade oder leicht konvex, die Schnauze zeigt nach vorne, und die Spitze dieser Schnauze liegt auf Höhe der Augenmitte oder etwas darüber. Die Mundöffnung ist also nach oben gerichtet. Das Gelenk des Unterkiefers liegt vor dem vorderen Augenrand, ein zweites überprüfbares Merkmal an derselben Struktur. Der Rücken ist hinter dem Nacken nicht gebuckelt, und im Seitenprofil sitzt das Auge dicht unter dem Rückenprofil des Kopfes.

Die Flossen sind durchgehend rot gefärbt, am kräftigsten die Bauchflossen. Kopf und Körper sind seitlich zusammengedrückt, die Kopfbreite macht 13 bis 14 Prozent der Standardlänge aus und die Kopflänge 24 bis 28; der Schwanzstiel misst 11 bis 12 Prozent der Standardlänge und ist eineinhalb- bis zweimal so lang wie hoch.

Die Zählwerte, wo sie gebraucht werden: 39 bis 42 Schuppen entlang der Seitenlinie, 10 bis 13 und einhalb verzweigte Strahlen in der Afterflosse, neun bis 12 Kiemenreusendornen, 18 oder 19 Strahlen in der Schwanzflosse, und 36 bis 39 Wirbel.

Fortpflanzung

Männchen versammeln sich auf dem Laichplatz und treiben laichreife Weibchen ins dichte Kraut, unter viel Geplansche, und die Eier sinken zwischen die Wurzeln und Stängel untergetauchter Pflanzen im Flachwasser. Sie sind stark klebrig und entweder farblos oder blassgelb.

Die Abhängigkeit von dieser Vegetation ist absolut. Kein Kraut, keine Wurzeln, kein Substrat, kein Laichen – die Eier haben nichts, woran sie sich halten, und nichts, worin sie sich verbergen könnten. Ein von seinen Pflanzen geräumtes Ufer bringt diese Art nicht mehr hervor, ganz gleich wie gut die Wasserqualität darüber ist, und das ist die einzige wirklich nützliche Erkenntnis über ihre Fortpflanzung.

Die Geschlechtsreife tritt bei etwa 8 cm ein, gegenüber einer üblichen Länge von 20 und einer verzeichneten Lebensdauer von 19 Jahren. Die Rechnung hinter dieser Kombination ergibt eine Population, die viele Jahrgänge zugleich trägt, in der kleine Fische bereits erwachsen und große Fische einfach nur alt sind.

Das Wasser, das er braucht

Nährstoffreiche, stark bewachsene Flachlandflüsse, Altwasser, abgeschnittene Mäanderschlingen, Teiche und Seen. Die Liste ist kurz, weil die Anforderung eine einzige ist: Kraut, in Menge.

Die thermale Spanne ist ungewöhnlich weit, zwei Grad bis 22, und die Dokumentation vermerkt eine Fähigkeit, mit ungünstigen Bedingungen zurechtzukommen. Zwischen diesen beiden Werten liegt ein Fisch, der in kleinen, warmen, verkrauteten, sauerstoffarmen Gewässern ausharrt, die die meisten anderen Arten leeren würden – der Weiher auf dem Hof, die alte Lehmgrube, der stillgelegte Kanalarm.

Was er frisst

Plankton, Landinsekten und Pflanzenmaterial – wobei der zweite und der dritte Bestandteil die aufschlussreichen sind.

Ein nach oben gerichtetes Maul ist ein Maul für Dinge, die an der Oberfläche liegen oder darauf zutreiben. Insekten, die von der Ufervegetation geweht werden oder herabfallen, werden dort oben aufgesammelt, und der Fisch verwendet seinen Fressaufwand auf die Schicht, in der sie landen, statt auf den Grund. Der pflanzliche Anteil der Nahrung ist real und nicht beiläufig, was diese Art an einen anderen Tisch setzt als die grundorientierten Cypriniden, mit denen sie ihr Gewässer teilt.

So fängt man ihn

Das Maul bestimmt die Methode. Dieser Fisch nimmt an der Oberfläche und unmittelbar darunter, was Präsentationen erlaubt, die für einen Grundfresser sinnlos wären: schwimmendes Brot, ein absinkender Samen, eine kleine künstliche Insektenimitation, eine Trockenfliege. Wer die Montage auf mittlere Tiefe beschwert, führt den Köder unter dem gesamten Schwarm hindurch.

Die Stände sind die Krautbänke und die bewachsenen Uferzonen, und es sind dieselben Orte, an denen der Fisch auch laicht. Suche innerhalb der Vegetation und an ihrem Rand, nicht im offenen Wasser.

Weil die Schwärme Altersklassen mischen, sagt ein erster Fisch wenig über die Größe der übrigen aus. Was er verrät, ist die Schicht, und die Schicht ist die entscheidende Variable.

Schutzstatus

Die Dokumentation nennt die Art als durch die Einbürgerung anderer Arten bedroht, mehr sagt sie nicht. Was sich mit Sicherheit über den Druck auf sie sagen lässt, liegt beim Laichen: Dies ist ein Fisch, der ohne Alternative an untergetauchte Pflanzen gebunden ist. Baggerarbeiten, Uferverbau, Herbizide, ein Besatz mit weidenden Fischen, der das Kraut beseitigt, ein See, der so trüb wird, dass er es beschattet – jedes davon entfernt das Laichsubstrat, und nichts im Wasser ersetzt es. Die erwachsenen Tiere fressen und werden noch jahrelang danach gefangen, was den Verlust nur schwer bemerkbar macht.

Der umgekehrte Fall verdient es, ebenso klar ausgesprochen zu werden. Außerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets ist dieser Fisch selbst die eingebürgerte Art, und mehrere Länder verzeichnen nach ihrer Ankunft eine nachteilige Wirkung. Ein krautlaichender, oberflächenfressender Cyprinide, der warmes, armes Wasser toleriert, lässt sich nur schwer wieder aus einem Teich entfernen, sobald er einmal darin ist.

Weitere Namen

Im Englischen rudd, von einem Wort für Rot, das sich auf die Flossen bezieht und nicht auf das Auge. Das ist die nützliche Hälfte der Namensgebung, denn der wissenschaftliche Name geht den umgekehrten Weg: erythrophthalmus bedeutet rotäugig, und ein rotes Auge ist ein Merkmal, das diese Art mit dem Rotauge teilt, statt eines, das die beiden trennt.

Die Verwechslung ist in mehrere Sprachen eingebaut. Das Französische nennt sie gardon rouge, rote Plötze, und benennt sie damit nach genau dem Fisch, von dem sie unterschieden werden muss. Das Deutsche bildet hier die Ausnahme und liefert das Vorbild: Rotfeder, rote Feder, gegenüber Rotauge, rotes Auge, für den Fisch, mit dem sie verwechselt wird – zwei Namen, zwei verschiedene Körperteile, keine Überschneidung. Das Italienische verwendet scardola, von dem die Gattungsbezeichnung übernommen wurde.

Im Englischen liegt die praktische Falle in der umgangssprachlichen Verwendung von „roach“ für jeden kleinen silbrigen Fisch in einem gemischten Gewässer. Sehr viele Rotfedern werden am Ufer als „roach“ gezählt, und der Fangbericht übernimmt das.