Schleie

Sein Verbreitungsgebiet

Das Nachschlagewerk hält sich beim ursprünglichen Verbreitungsgebiet dieser Art bedeckt, und das zu Recht. Schleien gelten als heimisch in den meisten Teilen Europas und ostwärts durch das westliche Asien bis zum Jenissei-Einzugsgebiet unterhalb 60°N, mit echten Lücken in Irland, in Skandinavien oberhalb 61°30'N, im östlichen Adria-Becken und im westlichen und südlichen Griechenland. Alle vier dieser Lücken beherbergen heute Schleien, dorthin gebracht vom Menschen.

Die nördliche Grenze ist eine Laichgrenze, keine Überlebensgrenze. Die Art lebt ohne Schwierigkeiten bei 4 Grad; was sie nicht kann, ist unterhalb von 19 laichen. Zieht man eine Linie dort, wo die Sommer diese Zahl nicht mehr lange genug erreichen, zeichnet sich der größte Teil der nördlichen Grenze von selbst.

Der Rest der Grenze wurde durch Jahrhunderte von Fischteichen verwischt. Schleien wurden im Mittelalter zusammen mit Karpfen gehalten und verschleppt, und dieser Verkehr macht den Unterschied zwischen einer heimischen Population und einer sehr alten Einführung über weite Teile des Kontinents kaum noch feststellbar.

Erkennen

Eine Schleie meldet sich über das Gefühl, bevor die Farbe überhaupt zu Wort kommt. Die Haut ist dick und voller Schleim, die Schuppen sind winzig und tief darin versenkt, und ein in trockener Hand gehaltener Fisch ist verschwunden, bevor der Haken heraußen ist. Kein anderer europäischer Karpfenfisch besitzt diese Oberfläche.

Die Farbe ist olivgrün auf Rücken und Flanken, in torfgefärbtem Wasser bis dunkelgrün oder fast schwarz, mit Gold am unteren Bauch. Das Auge ist klein und orangerot, und diese Farbe behält es, was auch immer das Licht mit dem Rest des Fisches anstellt.

Der Bau ist gedrungen und schwer: ein untersetzter, seitlich zusammengedrückter Körper, der in einem ungewöhnlich tiefen und ungewöhnlich kurzen Schwanzstiel endet. Die Flossen sind gerundet, die Schwanzflosse kaum eingebuchtet. Diese Kombination aus kräftigem Ansatz und stumpfem Schwanz besitzt hier sonst kein Süßwasserfisch.

An jedem Mundwinkel sitzt ein Bartfaden, kurz und fleischig. Ein einzelnes Paar, nicht zwei, und schon diese Zahl trennt eine Schleie von einem Karpfen, bevor ein anderes Merkmal überhaupt zu Rate gezogen wird. Das Maul ist klein, endständig und dicklippig, und die Schnauze ist im Verhältnis zum Augenabstand lang.

Die Schuppenzahl liegt hoch, weil die Schuppen so klein sind: 96 bis 115 entlang der Seitenlinie. Die Rückenflosse trägt 8 bis 9½ verzweigte Strahlen, die Afterflosse 6 bis 9½, und es gibt 39 bis 41 Wirbel.

Fortpflanzung

Es geschieht nichts, bevor das Wasser 19 oder 20 Grad erreicht. Diese Schwelle gehört zu den höchsten aller europäischen Süßwasserfische, und sie schiebt die Saison je nach Breitengrad auf einen Zeitraum zwischen Mai und September. Ein kühler Sommer verkürzt sie. Ein kalter kann sie ganz schließen.

Das Laichen selbst verteilt sich, statt sich zu konzentrieren. Ein Weibchen legt klebrige grüne Eier auf Pflanzen oder direkt auf den Grund, alle ein bis fünf Tage, und setzt das etwa zwei Monate lang fort. So aufgeteilt nimmt eine Kälteperiode oder ein fallender Wasserstand nur einen Teil der Jahresproduktion mit, nicht die gesamte.

Was folgt, geht schnell. Die Eier sind unter einem Millimeter groß, das Schlüpfen dauert bei 20 Grad drei Tage, und die Larven schlüpfen mit vier bis fünf Millimetern und bleiben an den Pflanzen haften, auf denen sie abgelegt wurden, bis der Dottersack aufgebraucht ist. Sie beginnen mit der Nahrungsaufnahme im selben Kraut und verlassen es nicht.

Männchen sind mit zwei oder drei Jahren geschlechtsreif, Weibchen mit drei bis sieben. Die Männchen in einer Laichgruppe sind meist jünger und kleiner als das Weibchen, dem sie folgen, und ein Gewässer kann eine ganze Reihe laichbereiter Männchen auf ein einziges laichbereites Weibchen beherbergen.

Das Wasser, das er braucht

Warm, still, flach und mit Kraut verstopft, über Schlamm. Die Beschreibung ist ungewöhnlich eng für einen so weitverbreiteten Fisch: Teiche, Altarme, verschlammte Kanäle, flache Seeuferzonen, die trägen Enden von Gräben.

Die Toleranz gegenüber Sauerstoffmangel ist es, was das ermöglicht. Im Spätsommer verliert ein flacher, verkrauteter Teich bei 24 Grad über Nacht seinen Sauerstoff und tötet oder vertreibt das meiste, was darin lebt; die Schleie bleibt und frisst weiter. Sie besetzt das Wasser, das andere Arten räumen, weshalb so viele Schleiengewässer Orte mit kurzer Artenliste sind.

Der Winter nimmt sie ganz aus dem Verkehr. Schleien graben sich in den Schlamm ein und sitzen die Kälte aus, was Monate bedeutet, in denen der Fisch nicht nur schwer zu fangen, sondern aus der Wassersäule praktisch abwesend ist.

Die Jungfische verlassen die dichte Vegetation nie, und die adulten Tiere kaum. Das ist kein Fisch, der umherzieht. Ein Schleiengewässer ist ein Ort, und es bleibt ein Ort. Die Art verträgt auch Brackwasser, was außerhalb der Ostseeränder aber kaum von Bedeutung ist.

Was er frisst

Schleien arbeiten den Grund und den Schlamm darin ab. Detritus, bodenlebende Tiere und Pflanzenmaterial bilden die allgemeine Nahrung, und adulte Tiere konzentrieren sich stark auf Weichtiere – Schnecken und kleine Muscheln, aus dem Schlick gezogen.

Das ist eine Ernährung ganz ohne Abhängigkeit vom offenen Wasser. Ein Räuber braucht Beutefische, und ein Planktonfresser braucht eine Blüte; eine Schleie braucht Sediment mit Lebewesen darin, und das hat jeder verschlammte Teich. Das erklärt sowohl die Toleranz gegenüber schlechtem Wasser als auch die vollständige Gleichgültigkeit gegenüber allem, was einen Meter über dem Grund geschieht.

So fängt man ihn

Der Fisch steckt im Kraut und im Schlick, meist innerhalb einer Rutenlänge oder zwei vom Ufer entfernt, und die ganze Schwierigkeit besteht darin, das zu akzeptieren. Distanz zählt hier nichts. Lücken zwischen Seerosenblättern, die innere Kante eines Schilfgürtels, die weiche Rinne, an der ein Uferplateau abfällt: Das sind die Plätze.

Fressende Schleien verraten sich besser als fast alles andere, was schwimmt. Ein Fleck kleiner Bläschen, die in dichtem Cluster über weichem Grund aufsteigen, bedeutet, dass ein Fisch sich hindurchwühlt, und das Zeichen ist eindeutig genug, um darauf zu fischen. Aufwirbelnder Schlick an einem sauberen Ufer sagt dasselbe.

Der Biss lässt sich nicht drängen. Eine Schleie nimmt ins Maul und siebt, und die Pose antwortet mit Zittern, sinkt ein paar Millimeter ab, hebt sich, setzt sich, geht wieder los. Beim ersten dieser Bewegungen anzuschlagen ist der übliche Weg, einen Morgen zu verlieren.

Die Saison ist an beiden Enden kurz. Eine Art, die unterhalb von 19 Grad nicht laicht und den Winter unter dem Schlamm verbringt, ist realistisch von spätem Frühling bis frühem Herbst fangbar, und innerhalb dieses Fensters ist die Stunde um die erste Morgendämmerung mehr wert als der Rest des Tages zusammen.

Der Umgang kostet den Fisch etwas. Die Schleimschicht ist keine Zierde, und eine Schleie, die auf trockenem Gras oder einem trockenen Handtuch abgewischt wird, geht beschädigt zurück ins Wasser. Nasse Hände und eine nasse Matte sind der Preis dafür, einen Fisch in dem Zustand zurückzusetzen, in dem er gefangen wurde.

Schutzstatus

Gewässerausbau ist es, was auf dieser Art lastet, und der Mechanismus ist genau. Schleien brauchen flaches, verkrautetes, warmes, stilles Wasser in Verbindung mit dem Hauptfluss: Altarme, überflutete Ufer, alte Flussarme, das feuchte Land hinter einem Damm. Ausbaggern, Begradigen und Pegelregulierung nehmen das zuerst weg, lange bevor am Hauptlauf selbst etwas Sichtbares geschieht. Ein regulierter Fluss verliert seine Schleien vor seinen übrigen Karpfenfischen, weil er das einzige Wasser verliert, in dem sie laichen können.

Dieselbe Entwässerung wirkt auf stehende Gewässer. Ein Teich, der verschlammt und ausgebaggert wird, ein Seeufer, das für den Zugang von Kraut befreit wird, ein Graben, der auf konstantem Pegel gehalten wird: Jedes davon entfernt die Vegetation, auf der die Eier abgelegt werden und an der die Larven ihre ersten Tage festsitzend verbringen. An den adulten Tieren ändert sich nichts, weshalb der Verlust schwer zu bemerken ist.

Zwei weitere Belastungen verstärken das. Das Fleisch ist gut angesehen, und die Art wird sowohl kommerziell als auch zum Sportfischen befischt, was eine zusätzliche Entnahme auf bereits fragmentierte Populationen legt. Und Schleien werden vielerorts gezüchtet – für den Tisch, als Zierfisch und als Futterfisch für den Besatz von Barschen –, sodass der Fisch in einem bestimmten Gewässer eher auf einem Lastwagen im Tank angekommen sein kann als auf eigenem Weg.

Weitere Namen

Tench ist der gesamte englische Name, was unter Weißfischen ungewöhnlich ist: keine zweite Art, mit der man ihn verwechseln könnte, keine regionale Alternative im allgemeinen Gebrauch. Was das Englische dagegen bewahrt, ist der alte Ruf. Schleien galten in der frühen Angelliteratur als Ärztin der Fische, ihr Schleim sollte andere Fische heilen, die sich an ihnen rieben, und „doctor fish" hat sich davon erhalten – auch wenn der Spitzname heute öfter Garra rufa meint, mit der sie nicht im Geringsten verwandt ist.

Der wissenschaftliche Name verlangt niemandem etwas ab. Tinca ist schlicht das lateinische Wort für den Fisch, unverändert übernommen. Die goldene Schleie, die für Gartenteiche verkauft wird, ist dieselbe Art in einer ausgewählten Farbform, und entkommene Exemplare tauchen in offenen Gewässern auf und sehen aus wie nichts, das dorthin gehört.