Wandersaibling

Sein Verbreitungsgebiet

Kein Süßwasserfisch lebt weiter nördlich. Dieser hier ist bis 82°N nachgewiesen, jenseits der Baumgrenze und jenseits der meisten im Winter offen bleibenden Gewässer, in einem zirkumpolaren Gürtel, der Island, Skandinavien, Nordrussland, Jan Mayen, Spitzbergen, Kolgujew, die Bäreninsel, Nowaja Semlja, Nordsibirien, Alaska, Kanada und Grönland umfasst.

Kälte ist es nicht, was diesen Gürtel begrenzt. Wärme ist es. Die Art endet bei etwa 16 °C, sodass ihre Südgrenze eher eine Isotherme als eine Küstenlinie ist: Am amerikanischen Atlantikhang endet das durchgehende Verbreitungsgebiet in Maine, und darunter existiert der Fisch nur noch in vereinzelten Vorkommen.

Diese vereinzelten Vorkommen sind die andere Hälfte der Karte. Landgesperrte Bestände überleben in Quebec, Maine und New Hampshire, weit entfernt vom arktischen Block. Es sind Reliktvorkommen. Der Fisch folgte dem zurückweichenden Eisschild und fand sich dann, als die Wärme von hinten aufholte, in tiefen Seen eingeschlossen, und jeder dieser Bestände ist seither auf sich allein gestellt.

Zwei Lücken wirken falsch, bis man sie erklärt. Flüsse, die zur Ostsee und zum Weißen Meer entwässern, tragen keinen, obwohl sie von Becken umgeben sind, die es tun. Und die Alpen tragen auch keinen — der Saibling der Alpenseen ist, je nach befragtem Autor, eine eigene Art oder eine eigene Form.

Erkennen

Einen Punkt am Auge messen. Die rosa bis roten Punkte über Rücken und Flanken schwanken in Zahl und Kräftigkeit von Gewässer zu Gewässer, aber die größten von ihnen, die entlang der Seitenlinie, sind breiter als die Pupille. Dieser Vergleich hält, wo sonst nichts hält.

Sonst hält nichts, weil die Grundfarbe hier bis zur Unbrauchbarkeit unzuverlässig ist. Sie richtet sich nach dem See, der Jahreszeit und dem Fortschritt der Laichreife: meist braun, manchmal am Rücken grünlich überzogen, an den Seiten heller, am Bauch blass. Ein laichreifes Männchen ist neben einem Sommerfisch aus demselben Gewässer nicht wiederzuerkennen — die ganze Unterseite sowie die paarigen und die Afterflosse werden leuchtend orange oder ganz rot.

Zwei Dinge bewegen sich nicht. Ein schmaler weißer Saum verläuft am Vorderrand von Brust-, Bauch- und Afterflosse und manchmal der Schwanzflosse. Und Jungtiere tragen etwa elf dunkle Parr-Male je Seite, die mit dem Alter verblassen, während sich Rücken- und Schwanzflosse verdunkeln, um sie zu ersetzen.

Wo die Farbe nichts klärt, klärt das Zählen. Kiemenreusendornen 23 bis 32, Wirbel 62 bis 68, Pylorusanhänge 37 bis 75. Diese letzte Zahl schwankt innerhalb einer Art um den Faktor zwei, was eine so knappe Zusammenfassung dieses Fisches ist wie kaum ein anderer Satz über ihn. Die Schwanzflosse ist mit 19 Strahlen ausgerandet, die Seitenlinie senkt sich kurz hinter dem Kopf leicht ab, und an der Basis jeder Bauchflosse sitzt ein achselständiger Fortsatz.

Fortpflanzung

Das Weibchen macht den ersten Schritt. Männchen halten getrennte Reviere, bis Weibchen Laichverhalten zeigen, und von diesem Moment an bedeutet ihnen das Revier nichts mehr. Ein Weibchen betritt dann den Grund eines Männchens, sucht sich die Stelle aus, die es will, und beginnt zu graben.

Er umwirbt sie, während sie arbeitet — kreisend, dann an ihrer Flanke entlanggleitend und zitternd. Ist die Grube fertig, geben beide Fische gemeinsam ab und geben weiter ab, während sie vorwärtsschwimmend aus ihr herausschwimmen. Das kann sich fünfmal wiederholen, bevor sie überhaupt etwas bedeckt. Sie gräbt dann am Rand der Grube weiter, was das bereits Abgelegte verschüttet und die nächste Grube öffnet, und die Abfolge läuft mehrere Tage weiter, bis sie leer ist.

Keines der Geschlechter bleibt dem anderen treu. Ein Männchen nimmt sich ein zweites Weibchen, sobald dem ersten keine Eier mehr bleiben; ein Weibchen arbeitet sich nacheinander durch zwei oder mehr Männchen. Das Laichen kennt keine feste Stunde und findet zu jeder Tageszeit statt.

Das Substrat richtet sich nach der Lebensweise des jeweiligen Bestands. Seefische laichen über Kies und Stein. Flussbestände nutzen langsames Wasser, zwischen 0,2 und 0,8 Metern pro Sekunde, mit Ausnahme bestimmter norwegischer anadromer Bestände, die alljährlich in der offenen Strömung einer Schnelle laichen. Die Art ist iterophar: Ein Fisch, der einmal gelaicht hat, wird wieder laichen.

Das Wasser, das er braucht

Im Meer ist das kein ozeanisches Tier. Er bleibt neritisch, an der Küste und in Mündungsgebieten, und bleibt hoch in der Wassersäule: Die verzeichnete Spanne reicht von der Oberfläche bis 70 m, doch die übliche Tiefe liegt im obersten Meter. Meergängige Fische sind Randfische.

Im Süßwasser besetzt er klare kalte Seen sowie die tiefen Läufe und Gumpen mittelgroßer bis großer Flüsse. Standorttreue Bestände vollenden dort den ganzen Zyklus. Anadrome Bestände kehren nur zum Überwintern und zum Laichen zurück und steigen im Herbst und Winter auf.

Seine Empfindlichkeit gegenüber jeder Veränderung des Wassers ist extrem, und sie wirkt über zwei verbundene Größen, Temperatur und gelösten Sauerstoff. Ein See, der sich erwärmt, oder dessen Tiefenwasser gegen Saisonende knapp an Sauerstoff wird, verliert diese Art vor allem anderen.

Was er frisst

Im Süßwasser: planktonische Krebstiere, Flohkrebse, Weichtiere, Insekten und Fische. Diese Breite ist es, die einem Bestand erlaubt, sich in arktischen Seen zu halten, die so arm sind, dass es manche Jahre nichts gibt außer Zooplankton.

Anadrome Fische wirtschaften mit einem anderen Budget. Sie fressen wenig, sobald sie ins Süßwasser zurückkehren, und gar nicht während der Wanderung, sodass ihr gesamtes Wachstum im Meer geschieht, innerhalb der kurzen Saison zwischen Eisaufbruch und Eisbildung.

So fängt man ihn

Ob ein Bestand das Meer erreichen kann, entscheidet, welche Art von Angelei geboten wird, und die beiden Fälle haben fast nichts gemeinsam. Ein Seebestand frisst das ganze Jahr über und lässt sich das ganze Jahr über fangen. Ein anadromer Bestand stellt das Fressen mit dem Einstieg in den Fluss ein, wodurch das nutzbare Zeitfenster vor den Aufstieg rückt — an der Küste und in der Mündungszone, solange die Fische noch fressen.

Die Tiefe ist der zweite Punkt, auf den es zu achten gilt, und er widerspricht dem Instinkt, dass kaltes Wasser tiefes Wasser bedeutet. Wandersaiblinge patrouillieren in der Oberflächenschicht. Den Grund eines tiefen Sees zu befischen heißt, unter ihnen zu fischen.

Der dritte Punkt ist Arithmetik. Die Art erreicht 40 Jahre, und die verzeichnete Länge bei Erstlaichreife, 60 cm, liegt deutlich über der gewöhnlich angetroffenen Länge, 40 cm. Die Lücke sagt, dass der Reifewert aus einem bestimmten Bestand stammt und sich nicht übertragen lässt. Nützlicher gesagt: Ein großer Fisch trägt Jahrzehnte in sich, in Gewässern, in denen das Wachstum langsam verläuft. Was in einem arktischen See in einem Sommer entnommen wird, wird nicht im nächsten Sommer ersetzt.

Ein letzter Punkt gehört eher in die Küche als ans Wasser. Die Art trägt häufig Bandwürmer, was bei einem Lachsfisch in diesen Breiten nichts Ungewöhnliches ist, aber es lohnt sich, das zu wissen, bevor etwas roh gegessen wird.

Schutzstatus

Die Einheit, auf die es ankommt, ist nicht die Art, sondern der See. Jeder landgesperrte Bestand stammt von einer einzigen Vereisungsphase ab und hat seither nichts von außen aufgenommen, sodass, was dort stirbt, von nirgendwo ersetzt wird: Es gibt keine Nachbarn, von denen aus wiederbesiedelt werden könnte. Die südlichsten Reliktvorkommen, in Quebec und Neuengland, sind die exponiertesten, weil sie bereits an der 16-°C-Grenze liegen.

Aquakultur wirft eine Frage auf, die die Angelei nicht stellt. Ein selektierter Zuchtstamm und eine seit zehntausend Jahren isolierte Linie teilen keine Geschichte, und ein einziger Besatz vermischt sie innerhalb einer Generation. Der Punkt gilt für entkommene Zuchtfische ebenso wie für gezielte Einbürgerungen zu sportlichen Zwecken.

Dann ist da die Physik des Wassers. Das Laichen geschieht am Grund, über Stein, und kaum ein Süßwasserfisch ist so anspruchsvoll, was gelösten Sauerstoff angeht. Ein See, dessen Tiefenschicht abbaut, hält seine erwachsenen Tiere noch eine Weile und bringt nichts hervor, sodass sich der Rückgang erst Jahre nach der Ursache in den Fängen zeigt.

Weitere Namen

Arctic char in Nordamerika, Arctic charr mit doppeltem r in weiten Teilen der britischen Fachliteratur, wobei die Schreibweise mit doppeltem r die ältere ist. Char steht im Englischen für die ganze Gattung, und das ist ein nützliches Wort: Es hält Salvelinus von den Forellen getrennt, wie es das Deutsche und das Italienische nicht tun.

Der Artname ist die Falle. Alpinus bedeutet alpin, und dieser Fisch fehlt in den Alpen — der Saibling der Alpenseen ist Salvelinus umbla. Seesaibling gilt im allgemeinen Sprachgebrauch immer noch für beide, ebenso salmerino alpino im Italienischen, weshalb dieser Katalog diese beiden Namen S. umbla vorbehält und dieser Art Wandersaibling und salmerino artico gibt; ein älteres Schweizer oder italienisches Dokument kann noch immer eines der beiden Wörter für eines der beiden Tiere verwenden.