Salvelino-ártico

A sua área de distribuição

Nenhum peixe de água doce vive mais ao norte. O salvelino-ártico é registrado até o octogésimo segundo paralelo, além de qualquer floresta e de quase toda água livre no inverno. Sua faixa é circumpolar e passa pela Islândia, a Escandinávia, o norte da Rússia, Jan Mayen, Svalbard, Kolguev, a Ilha do Urso, Nova Zembla, a Sibéria setentrional, o Alasca, o Canadá e a Groenlândia.

Não é o frio que limita essa área, é o calor. A faixa térmica da espécie para por volta de dezesseis graus, e o limite sul do contínuo se lê como uma isoterma, não como uma fronteira. Na vertente atlântica americana, ela desce até o Maine; abaixo disso, só existe em bolsões.

Esses bolsões são o outro fato de sua distribuição. Populações isoladas subsistem em Quebec, no Maine e em New Hampshire, a boa distância do bloco ártico. São relíquias: o peixe acompanhou a retirada da última capa de gelo, depois ficou preso nos lagos profundos quando o calor voltou atrás dele. Cada uma evolui sozinha desde então, sem troca com as outras.

Duas ausências surpreendem à primeira vista. Os rios tributários do Báltico e do mar Branco não o abrigam, quando estão cercados de bacias que o abrigam. E os Alpes tampouco: o salvelino dos lagos alpinos pertence a outra espécie, ou a outra forma, segundo os autores.

Reconhecê-lo

Um único caráter de libré se sustenta de uma população a outra: o tamanho dos pontos. Rosados a vermelhos, espalhados pelo dorso e pelos flancos, os maiores margeiam a linha lateral, e esses ultrapassam o diâmetro da pupila. É a comparação a fazer com o peixe na mão, antes de tudo o mais.

O fundo não prova nada. Muda com o lago, a estação e o avanço da maturidade sexual: castanho na maioria das vezes, às vezes tingido de verde no dorso, mais claro nos flancos, pálido sob o ventre. Nos machos em desova, todo o ventre e as nadadeiras pares e anal passam ao laranja vivo ou ao vermelho puro.

Dois detalhes, esses, não mudam. A borda de ataque das peitorais, das ventrais e da anal traz um debrum branco estreito, que às vezes alcança a caudal. E os juvenis mostram cerca de onze marcas escuras por flanco, que se apagam com a idade; no adulto, ao contrário, são a dorsal e a caudal que escurecem.

Quando a cor não decide, é preciso contar. Vinte e três a trinta e dois rastrilhos branquiais, sessenta e dois a sessenta e oito vértebras, trinta e sete a setenta e cinco cecos pilóricos. Essa última margem, do simples ao dobro, resume sozinha a plasticidade da espécie. A caudal é recortada e traz dezenove raios; a linha lateral se inclina para baixo logo atrás da cabeça; a base das ventrais traz um processo axilar.

A reprodução

A iniciativa cabe à fêmea. Os machos mantêm cada um um território, depois perdem o interesse assim que as fêmeas entram em comportamento de desova. Uma delas então entra no território de um macho, localiza ali o lugar que lhe convém e começa a cavar.

Enquanto ela trabalha, o macho gira ao redor dela, vem se alinhar ao longo do seu flanco e treme. Terminada a cova, os dois peixes liberam gametas juntos, depois avançam para fora do ninho ainda liberando. A sequência se repete até cinco vezes antes que a fêmea cubra o que quer que seja. Ela então cava na borda da cova, enterra com o mesmo gesto o que acabou de desovar e começa a seguinte. Vários dias são necessários para que ela se esvazie por completo.

Nada é exclusivo de um lado nem do outro. Um macho pega uma segunda fêmea quando a primeira já não tem ovos; uma fêmea às vezes passa de dois a vários machos sucessivos. E a desova não tem hora: acontece a qualquer momento do dia.

O suporte depende da forma de vida. Em lago, a desova ocorre sobre seixos ou pedras. As linhagens de rio desovam em correntezas lentas, de vinte a oitenta centímetros por segundo; alguns estoques anádromos da Noruega fazem exceção e desovam todo ano em pleno corredeira. A espécie é iterópara: um peixe que já desovou recomeça nos anos seguintes.

A água de que precisa

No mar, esse peixe não se afasta. Permanece nerítico, ao longo das costas e nos estuários, e sobretudo bem no alto da coluna d'água: a faixa explorada vai de zero a setenta metros, mas a profundidade usual cabe no primeiro metro. É um peixe de borda, nunca de mar aberto.

Em água doce, ocupa os lagos claros e frios, além das fossas e correntezas profundas dos rios médios a grandes. As populações sedentárias cumprem ali todo o seu ciclo. As anádromas só voltam para invernar e desovar, com a subida ocorrendo no outono e no inverno.

Sua sensibilidade às alterações da água é extrema, e recai sobre dois parâmetros ligados: a temperatura e o oxigênio dissolvido. Um lago que esquenta ou cujo fundo se desoxigena perde seu salvelino antes de perder qualquer outra coisa.

Do que se alimenta

Em água doce, vive de crustáceos planctônicos, anfípodes, moluscos, insetos e peixes. Esse leque amplo é o que lhe permite se manter em lagos árticos muito pobres, onde em certos anos não há nada além de zooplâncton para pegar.

Os indivíduos anádromos, por sua vez, se alimentam pouco uma vez em água doce e nunca durante a migração. Todo o seu crescimento se decide, portanto, no mar, na curta estação entre o degelo e o novo congelamento.

Como pescá-lo

Um fato comanda todo o resto: conforme uma população tenha ou não acesso ao mar, não são nem os mesmos peixes nem a mesma pesca. Um estoque lacustre se alimenta o ano todo e se pesca o ano todo. Um estoque anádromo para de comer ao subir o rio, e a janela útil se situa, portanto, antes da entrada no rio, na costa e no estuário, enquanto o peixe ainda está em fase de alimentação.

A profundidade de permanência é o segundo dado explorável, e vai contra o que se espera de um peixe de água fria. O salvelino-ártico patrulha a camada superficial. Procurá-lo no fundo porque o lago é profundo equivale a pescar abaixo dele.

O terceiro ponto é de aritmética. A espécie chega a quarenta anos, e o comprimento na primeira maturidade relatado — sessenta centímetros — ultrapassa de longe o tamanho comumente encontrado, quarenta. A diferença indica que esse número vem de uma população específica e não se transpõe de um lago para outro; sobretudo, diz que um exemplar grande carrega décadas numa água onde o crescimento é lento. O que se retira num verão de um lago ártico não se repõe na temporada seguinte.

Um último ponto diz respeito ao preparo. A espécie costuma ser portadora de cestódeos, o que não tem nada de excepcional num salmonídeo dessas latitudes, mas convém saber antes de cogitar um peixe cru.

Conservação

A unidade que importa aqui não é a espécie, é o lago. Cada população isolada descende de um mesmo episódio glacial e não recebeu nenhum aporte externo desde então: o que se extingue ali não se reconstitui por nenhuma via natural, por falta de vizinhos para recolonizar. As relíquias mais meridionais, em Quebec e na Nova Inglaterra, são as primeiras afetadas, já que vivem contra o teto térmico de dezesseis graus.

A criação em cativeiro coloca uma questão que a pesca não coloca. Uma linhagem selecionada e uma linhagem isolada há dez milênios não têm a mesma história, e uma soltura as mistura numa única geração. O raciocínio vale tanto para os repovoamentos de lazer quanto para as fugas de viveiro.

Resta a mecânica física do ambiente. A reprodução acontece no fundo, sobre seixos, e a espécie está entre as mais exigentes em oxigênio dissolvido. Um lago cuja camada profunda se empobrece mantém seus adultos por um tempo e não produz mais nada: o declínio ali se constata com anos de atraso em relação à sua causa.

Outros nomes

Omble arctique e omble chevalier designam, em francês, o mesmo peixe, sendo o segundo nome aplicado mais às formas de lago. Os anglófonos dizem Arctic char.

Uma ambiguidade merece ser assinalada antes de se ler um documento estrangeiro. O alemão Seesaibling e o italiano salmerino alpino ainda servem, no uso corrente, tanto a essa espécie quanto ao salvelino dos lagos alpinos, Salvelinus umbla: este catálogo reserva, portanto, esses dois nomes a este último e dá a essa espécie Wandersaibling e salmerino artico. Um texto de gestão suíço ou italiano anterior a essa distinção ainda pode empregar uma ou outra palavra para um ou outro peixe.