Spigola striata

Il suo areale

L’areale segue il versante atlantico nordamericano, dal fiume San Lorenzo in Québec fino al lago Pontchartrain in Louisiana, con una propaggine verso sud in Florida, nei bacini del Saint Johns e del Suwannee. È delimitato dalla temperatura: tra otto e venticinque gradi, la specie non va molto oltre né molto più su.

Quel che la carta non dice è che questo areale è in parte mantenuto. La spigola striata viene allevata su scala commerciale, e popolazioni chiuse sono state installate in bacini artificiali lontani da ogni estuario. Una presenza segnalata nell’entroterra dipende dunque a volte da un’avannotteria più che da una risalita.

Riconoscerlo

Le striature sono continue. È l’unico carattere da tenere a mente di fronte agli altri tre Moronidae nordamericani: nella spigola striata le linee scure corrono dal bordo posteriore dell’opercolo fino alla base della coda senza rompersi né sfalsarsi, mentre si spezzano nella spigola bianca americana e nella spigola gialla americana. Sette o otto linee su fondo d’argento, disposte orizzontalmente, là dove un persico porta barre verticali.

Il corpo è fusiforme, decisamente allungato, senza la gobba dorsale né la compressione laterale che danno alle piccole specie del genere la loro sagoma raccolta. Due dorsali ben separate, la prima armata da nove a undici spine, la seconda portata da dieci a tredici raggi molli; l’anale conta tre spine e da sette a tredici raggi.

Un pesce preso in fiume e uno preso in costa sono lo stesso animale, e nulla nella livrea li separa. La tinta si scurisce un poco in acqua dolce, ma la geometria delle striature non cambia.

La riproduzione

La deposizione avviene in acqua dolce o salmastra, e gli adulti smettono di alimentarsi poco prima. Questo dettaglio comanda la stagione: un pesce già impegnato nella risalita non sta più cacciando, ed è prima dell’ingresso in fiume che la finestra è buona.

Una femmina depone più volte nella stessa stagione, ma non necessariamente ogni anno. È il fatto dalle conseguenze più pesanti in questa specie. Una popolazione che conta molte femmine mature non produce per questo una classe d’età ogni primavera: secondo le condizioni e lo stato dei pesci, una parte delle riproduttrici resta in disparte. Il reclutamento è dunque irregolare per natura, e un’annata vuota non segnala per forza un problema — così come una buona annata non prova che vada tutto bene.

Alcune popolazioni sono chiuse in acqua dolce e compiono il loro ciclo senza vedere mai il mare. Mostrano che la migrazione costiera non è un obbligo fisiologico: è un percorso, non un bisogno.

L’acqua che gli serve

È un pesce delle acque costiere e delle baie, che vive vicino al fondo ma caccia in tutta la colonna d’acqua. Scende oltre la trentina di metri e risale i fiumi in primavera.

La vera particolarità sta nella salinità: mare, estuario, acqua dolce, passa dall’una all’altra nello stesso anno senza transizione marcata. Una posta può quindi essere eccellente in primavera e vuota in agosto, non perché il pesce sia diventato diffidente, ma perché è altrove — più in alto nell’estuario, o più al largo.

Di cosa si nutre

Vorace e opportunista, cambia completamente menu crescendo. Le larve filtrano lo zooplancton; i giovani prendono piccoli gamberetti, altri crostacei, anellidi e insetti; gli adulti attaccano tutto ciò che nuota.

L’elenco delle prede rilevate dà la misura di questo eclettismo: alose gaspareau, aringhe, sperlani, anguille, pesci piatti, cicerelli, naselli argentati, aterine, e sul versante degli invertebrati calamari, granchi, vermi marini e anfipodi — con i crostacei che dominano nettamente questa seconda metà.

Nessuna di queste prede è indispensabile, ed è proprio questo a rendere la specie difficile da inquadrare. Una spigola striata non si fissa su una risorsa: si fissa su quella che c’è.

Come pescarlo

Cercare il foraggio più che il pesce. È la conseguenza diretta di un regime così ampio: la spigola striata sta dove il cibo si accumula, e un branco di clupeidi, una concentrazione di cicerelli o una corrente che raduna il gamberetto valgono più di una carta dei fondali. L’artificiale conta meno della sua presenza nel punto giusto.

La stagione si legge sul calendario riproduttivo. L’arresto alimentare che precede la deposizione crea una frattura netta in un periodo in cui il pesce è però concentrato e visibile; i giorni che seguono la ripresa, al contrario, sono tra i più produttivi dell’anno.

Il passaggio tra gli ambienti impone di seguire il pesce. Una pesca d’estuario in primavera e una pesca di costa in estate non si praticano con la stessa attrezzatura né sulle stesse profondità, e un pescatore fedele a un solo tipo di posta incontra la specie solo per una parte dell’anno.

Resta la questione dell’età. In questa specie un pesce di trent’anni esiste, e il soggetto molto grosso che si salpa non è soltanto una bella cattura: è una femmina che ha attraversato più decenni di pesca.

Conservazione

La spigola striata è il caso di scuola che tutti i gestori della pesca costiera citano, e merita di essere conosciuta per ciò che dimostra.

Lo stock della costa atlantica è crollato alla fine degli anni settanta e all’inizio degli anni ottanta. Il Maryland ha chiuso la sua pesca nel 1985, altri Stati hanno seguito, e lo stock è stato dichiarato ricostituito a metà degli anni novanta. Un decennio di chiusura per un recupero: la durata non ha nulla di arbitrario, discende dalla biologia della specie.

Un pesce che vive trent’anni e le cui femmine non depongono ogni anno si ricostruisce lentamente. Servono più classi d’età per riformare una struttura di popolazione, e ciascuna impiega anni a diventare riproduttrice. Una chiusura di uno o due anni non avrebbe prodotto nulla di misurabile — è esattamente l’errore che questo precedente permette di evitare altrove.

L’altro versante è meno rassicurante. Ciò che è stato ricostituito può disfarsi, e la stessa lentezza gioca allora in senso inverso: il declino di uno stock a vita lunga si vede tardi, quando già mancano più coorti.

Altri nomi

Spigola striata in italiano, striped bass negli Stati Uniti — abbreviato in striper —, bar rayé in Québec e rockfish nella baia di Chesapeake, dove la parola è rimasta radicata nell’uso locale e nella normativa.

Una parola sulle parentele, perché il lessico della pesca mescola tre pesci diversi. La spigola striata e la spigola europea appartengono davvero alla stessa famiglia, i Moronidae: la somiglianza di sagoma e di comportamento non è una coincidenza, e i due nomi italiani si rispondono a ragione. Il persico trota, che l’inglese chiama anch’esso bass, è invece un centrarchide, senza legame con i due precedenti. Una stessa parola, tre famiglie, e articoli di pesca che passano dall’una all’altra senza avvisare.