Robalo-listrado

A sua área de distribuição

A área acompanha a costa atlântica norte-americana, do rio São Lourenço, no Quebec, até o lago Pontchartrain, na Luisiana, com um avanço para o sul, na Flórida, nas bacias do São João e do Suwannee. Ela é limitada pela temperatura: entre oito e vinte e cinco graus, a espécie não vai muito além disso.

O que o mapa não mostra é que essa área é em parte mantida artificialmente. O robalo-listrado é criado em escala comercial, e populações fechadas foram instaladas em represas longe de qualquer estuário. Uma presença registrada no interior do continente às vezes se deve, portanto, a uma estação de piscicultura, e não a uma subida natural.

Reconhecê-lo

As listras são contínuas. É a única característica a reter diante dos outros três Moronidae da América do Norte: no robalo-listrado, as linhas escuras correm da parte de trás da guelra até a base da cauda sem se romper nem se deslocar, enquanto se quebram no robalo-branco-americano e no robalo-amarelo. Sete ou oito linhas sobre um fundo prateado, dispostas na horizontal, onde uma perca traz barras verticais.

O corpo é fusiforme, francamente alongado, sem a corcova dorsal nem a compressão lateral que dão às espécies menores do gênero sua silhueta compacta. Duas dorsais bem separadas, a primeira armada com nove a onze espinhos, a segunda sustentada por dez a treze raios moles; a anal tem três espinhos e sete a treze raios.

Um peixe pescado em rio e um peixe pescado na costa são o mesmo animal, e nada na coloração os separa. O tom escurece um pouco em água doce, mas a geometria das listras não muda.

A reprodução

A desova ocorre em água doce ou salobra, e os adultos param de se alimentar pouco antes. Esse detalhe determina a temporada: um peixe engajado em sua piracema já não está caçando, e é antes da entrada no rio que a janela é boa.

Uma fêmea desova várias vezes na mesma temporada, mas não necessariamente todo ano. É o fato de maior consequência nessa espécie. Uma população com muitas fêmeas maduras não produz, por isso, uma classe de idade a cada primavera: dependendo das condições e do estado dos peixes, parte das reprodutoras fica de fora. O recrutamento é, portanto, irregular por natureza, e um ano sem sucesso reprodutivo não indica necessariamente um problema — assim como um bom ano não prova que está tudo bem.

Algumas populações ficam confinadas em água doce e completam seu ciclo sem nunca ver o mar. Elas mostram que a migração costeira não é uma obrigação fisiológica: é um trajeto, não uma necessidade.

A água de que precisa

É um peixe de águas costeiras e baías, que vive perto do fundo mas caça em toda a coluna d'água. Desce além de trinta metros e sobe os rios na primavera.

Sua verdadeira particularidade está na salinidade: mar, estuário, água doce, ele passa de um para o outro no mesmo ano sem transição marcante. Um ponto pode, portanto, ser excelente na primavera e vazio em agosto, não porque o peixe ficou desconfiado, mas porque está em outro lugar — mais acima no estuário, ou mais ao largo.

Do que se alimenta

Voraz e oportunista, muda completamente de cardápio ao crescer. As larvas filtram zooplâncton; os juvenis pegam pequenos camarões, outros crustáceos, vermes anelídeos e insetos; os adultos atacam tudo que nada.

A lista de presas registradas dá a medida desse ecletismo: savelhas, arenques, eperlanos, enguias, peixes chatos, peixes-areia, merluzas-prateadas, peixes-rei, e, entre os invertebrados, lulas, caranguejos, vermes marinhos e anfípodes — os crustáceos dominando claramente essa segunda metade.

Nenhuma dessas presas é indispensável, e é justamente isso que torna a espécie difícil de enquadrar. Um robalo-listrado não se fixa em um único recurso, ele se fixa no que estiver disponível.

Como pescá-lo

É preciso procurar a forragem, não o peixe. É a consequência direta de um regime tão amplo: o robalo-listrado fica onde o alimento se acumula, e um cardume de clupeídeos, uma concentração de peixes-areia ou uma corrente que reúne camarão valem mais que uma carta de fundos. A isca importa menos do que sua presença no lugar certo.

A temporada se lê no calendário reprodutivo do peixe. A parada alimentar que precede a desova cria um corte nítido num período em que, no entanto, o peixe está concentrado e visível; os dias seguintes à retomada, ao contrário, estão entre os mais produtivos do ano.

A passagem entre os ambientes obriga a seguir o peixe. Uma pesca de estuário na primavera e uma pesca de costa no verão não se praticam com o mesmo equipamento nem nas mesmas profundidades, e um pescador fiel a um único tipo de ponto só encontra a espécie durante parte do ano.

Resta a questão da idade. Um peixe de trinta anos existe nessa espécie, e o exemplar muito grande que se traz para cima não é apenas uma grande captura: é uma fêmea que atravessou várias décadas de pesca.

Conservação

O robalo-listrado é o caso de escola citado por todos os gestores de pescarias costeiras, e merece ser conhecido pelo que demonstra.

O estoque da costa atlântica entrou em colapso no fim dos anos setenta e no início dos anos oitenta. Maryland fechou sua pescaria em 1985, outros estados seguiram o exemplo, e o estoque foi declarado recuperado em meados dos anos noventa. Uma década de fechamento para uma recuperação: a duração não tem nada de arbitrário, ela decorre da biologia da espécie.

Um peixe que vive trinta anos e cujas fêmeas não desovam todo ano se reconstitui lentamente. São necessárias várias classes de idade para reformar uma estrutura populacional, e cada uma leva anos até se tornar reprodutora. Um fechamento de um ou dois anos não teria produzido nada mensurável — é exatamente o erro que esse precedente permite evitar em outros lugares.

O outro lado é menos animador. O que foi reconstituído pode se desfazer, e a mesma lentidão atua então no sentido inverso: o declínio de um estoque de vida longa se percebe tarde, quando várias coortes já estão em falta.

Outros nomes

Bar rayé no Quebec, striped bass nos Estados Unidos, abreviado como striper, e rockfish na baía de Chesapeake, onde a palavra permaneceu enraizada no uso local e na regulamentação.

Vale um comentário sobre os parentescos, porque o vocabulário de pesca mistura três peixes diferentes. O robalo-listrado e o robalo comum europeu pertencem de fato à mesma família, os Moronidae: a semelhança de silhueta e de comportamento não é coincidência, e os dois nomes se correspondem com razão. Já o black-bass, que o inglês também chama de bass, é um centrarquídeo, sem relação com os dois anteriores. Uma mesma palavra, três famílias, e artigos de pesca que passam de uma para outra sem avisar.