Ukelei

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt den größten Teil Europas nördlich von Kaukasus, Pyrenäen und Alpen und reicht ostwärts bis an Ural und Emba. Das ist Tiefland und mittlere Höhenlage, eingefasst von Gebirgszügen und nicht von Längengraden.

Die natürlichen Lücken beschreiben die Grenze besser als die Vorkommen. Der Fisch fehlte auf der Iberischen Halbinsel, im Adria- und im Ägäisbecken mit Ausnahme der Mariza, in Italien, in Irland, in Großbritannien außerhalb des Südostens, in Norwegen und in Skandinavien jenseits von 67 Grad Nord sowie im Kaspischen Becken südlich der Wolga. In Anatolien beschränkt er sich auf das Marmarabecken.

Mehrere dieser Lücken sind inzwischen von Hand gefüllt worden. Örtliche Besatzmaßnahmen haben ihn in Spanien, Portugal und Italien etabliert, und mindestens ein Land hat nach seiner Ankunft einen nachteiligen ökologischen Effekt verzeichnet. Der italienische Fall verdient eine Anmerkung: Die Halbinsel hat einen eigenen, heimischen Vertreter derselben Gattung, und über ihn ist nun ein schwarmbildender Planktonfresser von größerem Format gelegt worden.

Erkennen

Das Maul ist nach oben gerichtet. Nur wenig, aber weit genug, dass der Unterkiefer vorsteht und die Öffnung zur Wasseroberfläche zeigt statt zum Grund. An einem Fisch von 15 cm wiegt dieses Detail schwerer als jeder Zählwert, denn es sagt, wo das Tier lebt und was es nimmt.

Die Flanke trägt nichts. Am lebenden Fisch fehlt jedes dunkle Längsband, am konservierten Tier bleibt höchstens eine unsichere Spur — ein Fehlen, das als Merkmal taugt, weil mehrere nahe Verwandte einen deutlich gezeichneten Streifen führen. Die ganze Seite ist hartes Silber, beinahe ein Spiegel, unter einem grünlichen Rücken.

Die Zählwerte klären die Zweifelsfälle. Die Afterflosse beginnt unter dem vierten und fünften geteilten Strahl der Rückenflosse; die Seitenlinie führt 45 bis 48 Schuppen und drei weitere auf der Schwanzflosse; die Afterflosse trägt 17 bis 20½ geteilte Strahlen; dazu kommen 16 bis 22 Kiemenreusendornen, 41 bis 44 Wirbel und 19 Strahlen in der Schwanzflosse. Der Bauchkiel ist auf seiner ganzen Länge schuppenlos, vom After bis nach vorn an die Basis der Bauchflossen.

Die Maße schließen das Kapitel. Geschlechtsreif wird er mit knapp 10 cm, die übliche Länge liegt bei etwa 15, das ganze Erwachsenenleben dieses Fisches passt also in eine geschlossene Hand. Die veröffentlichten Höchstmaße weichen um mehr als die Hälfte voneinander ab — Grund genug, keinem von ihnen zu trauen.

Fortpflanzung

Die Eier kommen im Flachwasser auf Stein: dünn überströmte Rauschen, die Kiesufer von Seen, gelegentlich über untergetauchten Pflanzen. Der Grund ist hart und sauber, nicht verschlammt.

Die Erbrütung dauert etwa vier Tage, und diese Kürze verändert die Art des Risikos. Dieses Laichgeschäft braucht keinen über Wochen stabilen Untergrund, sondern nur Wasser, das sich sechsundneunzig Stunden lang ruhig verhält. Ein Gelege, das binnen vier Tagen schlüpft, steckt ein Hochwasser weit besser weg als eines, das vierzehn Tage unbeständigen Wetters auf dem Kies überstehen muss, und es erlaubt einem Schwarm, Flachstellen zu nutzen, die den Monat nicht überdauern.

Das Wasser, das er braucht

Ein Fisch des Freiwassers und der Oberflächenschicht. Er besetzt das freie Wasser von Seen und mittleren bis großen Flüssen, in Schwärmen dicht unter der Oberfläche, bei 10 bis 20 Grad, in neutralem bis alkalischem und eher hartem Wasser.

Mit dem Wachstum wechselt sein Leben den Schauplatz, und zwar in die Gegenrichtung zu den meisten Karpfenfischen. Die Larven bleiben im Uferbereich; die Jungfische verlassen den Rand dann in Richtung Freiwasser, wo sie von Plankton, driftenden Insekten und auf die Oberfläche gefallenen Wirbellosen leben. Die Kinderstube ist hier nicht das Flache, sondern das offene Wasser.

Der Winter sammelt alles an anderer Stelle. Die Schwärme räumen das Freiwasser und bilden sehr dichte Ansammlungen in Altarmen und anderem stehendem Wasser. Ein See, der im Januar leer wirkt, ist es nicht: Die Fische stehen geballt in den Nebengewässern.

Was er frisst

Hauptsächlich Plankton — planktische Krebstiere und Insekten. Nichts, was am Grund gesucht werden müsste, nichts, wofür ein Untergrund durchwühlt werden muss.

Die Folge ergibt sich aus der Maulstellung. Ein Fisch, der nach oben schaut, nimmt, was treibt und was fällt, und er steigt dafür auf: ein Schlupf, ein Wind, der die Oberfläche belädt, ein Baum, der seine Bewohner abwirft — all das geht den Schwarm unmittelbar an. Eben daran liegt es auch, dass er sich mit der Fliege fangen lässt, was ein Karpfenfisch dieser Größe sonst nicht hergibt.

So fängt man ihn

Die Montage wird in Zentimetern unter der Oberfläche eingestellt. Die Fische halten die oberste Schicht, und ein Blei, das den Köder ins Mittelwasser zieht, führt ihn unter dem ganzen Schwarm hindurch. Winzige Haken, ein auf das Maul zugeschnittener Köder und Angebote, die treiben statt zu sinken.

Das ist Angeln im Takt. Der Schwarm ist zahlreich und der Biss kommt sofort, der Ertrag hängt also am Rhythmus des Abhakens und weniger an der Feinheit des Geräts. Feines Lockfutter, obenauf gestreut, hält die Fische auf dem Platz, statt sie aus der Ferne zu rufen. Der kleinste greifbare Haken mit einer Fliege als Köder ist eine belegte Methode, und das Fleisch schmeckt trotz der Größe gut.

Der meiste Wert dieses Fisches für den Angler liegt trotzdem im Indirekten. Er ist der Köderfisch schlechthin für Raubfische und wird zu diesem Zweck gewerblich nachgezogen; wo er steht, stehen die Fische, die ihm folgen — der Rapfen hat ihn zur Hauptnahrung gemacht. Ein Ukeleischwarm, der an der Oberfläche blitzt, sagt so viel über das, was unter ihm steht, wie über das, was zu fangen ist.

Zum Schluss eine Sache, die eher historisch als praktisch ist: Dieser Fisch wurde einst seiner Schuppen wegen befischt und nicht seines Fleisches wegen. Sie lieferten die Essence d'Orient, den Perlglanz für künstliche Perlen, und eine einzige Kette verbrauchte erstaunlich viele Fische.

Schutzstatus

In seinem eigenen Areal lastet wenig auf der Art. Ihrer Größe wegen ist sie dort für Berufs- wie Sportfischerei kaum von Belang, und sie ist häufig genug, um die Nahrungsgrundlage für alles zu bilden, was im Freiwasser jagt.

Außerhalb steht die Frage umgekehrt: Dort ist er selbst die Belastung. In Spanien, Portugal und Italien ausgesetzt, konkurriert er unmittelbar mit kleinen heimischen Karpfenfischen um dieselbe Wasserschicht und dasselbe Plankton, bei größerem Körper und in größeren Schwärmen, und wenigstens ein Land hat den Schaden verzeichnet. Der italienische Besatz liegt über einer heimischen Art derselben Gattung mit identischer Nahrung — der deutlichste Fall dieses Musters.

Ein Effekt zweiter Ordnung gehört festgehalten, denn dieser Fisch wird absichtlich transportiert. Ein Eimer Köderfische, der von einem Einzugsgebiet ins nächste wandert, ist ein Besatz, wie immer man ihn nennt — und kein Fisch sitzt häufiger in diesem Eimer.

Weitere Namen

Im Englischen heißt er bleak, nach einem alten nordischen Wort für blass — und nichts anderes sagt der wissenschaftliche Name: albus, weiß, von der zweiteiligen Benennung gleich doppelt geführt, in der Gattung und noch einmal in der Art.

Vorsicht ist beim italienischen alborella geboten. Im gewöhnlichen Gebrauch gehört das Wort dem heimischen italienischen Fisch, einer eigenen Art, und Übersetzungen schieben es unbemerkt auf diesen hier — was gerade hier zählt, weil beide inzwischen dasselbe Wasser der Po-Ebene teilen. Der deutsche Ukelei und das spanische alburno machen weniger Ärger.