Alburno

A sua área de distribuição

A espécie ocupa a maior parte da Europa ao norte do Cáucaso, dos Pirineus e dos Alpes, e avança para leste até os Urais e o Emba. É uma área de planície e de média altitude, emoldurada por cadeias de montanhas mais do que por meridianos.

As ausências naturais desenham esse limite melhor que as presenças. O peixe faltava na península Ibérica, nas bacias adriática e egeia com exceção do Maritsa, na Itália, na Irlanda, na Grã-Bretanha fora do sudeste, na Noruega e na Escandinávia além do paralelo sessenta e sete, além da bacia do Cáspio ao sul do Volga. Na Anatólia, restringe-se à bacia de Mármara.

Vários desses vazios foram preenchidos à mão. Introduções locais o instalaram na Espanha, em Portugal e na Itália, e pelo menos um país registrou efeito ecológico desfavorável depois da chegada. O caso italiano merece nota: a península abriga um congênere nativo, a alborella italiana, cuja área passou a se sobrepor à de um ciprinídeo de cardume com regime alimentar idêntico.

Reconhecê-lo

A boca aponta para cima. Pouco, mas o bastante para a mandíbula inferior avançar e para a abertura encarar a superfície em vez do fundo. Num peixe de quinze centímetros, esse detalhe vale mais que uma contagem: diz onde o animal vive e do que ele come.

O flanco, por sua vez, não traz nada. Nenhuma faixa escura longitudinal enquanto o peixe está vivo, e nada além de um vestígio incerto num exemplar conservado — o que já é um caráter em si, pois vários parentes próximos exibem uma faixa bem marcada. O conjunto é prata vivo, quase espelho, com o dorso esverdeado.

As contagens resolvem os casos duvidosos. A origem da anal fica sob o quarto e o quinto raios ramificados da dorsal, a linha lateral soma quarenta e cinco a quarenta e oito escamas mais três na caudal, a anal traz dezessete a vinte raios ramificados e meio, e contam-se dezesseis a vinte e dois rastros branquiais para quarenta e uma a quarenta e quatro vértebras. A quilha do ventre fica desprovida de escamas em toda a distância que vai do ânus à base das ventrais.

As medidas encerram o assunto. A maturidade chega com dez centímetros mal contados e o tamanho comum é de quinze. Toda a vida adulta desse peixe cabe numa mão.

A reprodução

A desova acontece sobre pedra, em água rasa: corredeiras de pouca lâmina, margens pedregosas de lagos, às vezes por cima da vegetação submersa. O suporte é duro e limpo, nunca lodoso.

A incubação dura cerca de quatro dias. É pouquíssimo, e isso muda a natureza do risco: a desova não precisa de um suporte estável por semanas, só de uma água que não se mexa demais ao longo de noventa e seis horas. Uma desova que eclode em noventa e seis horas aguenta melhor uma cheia repentina do que outra deixada semanas sobre o cascalho.

A água de que precisa

É um peixe de plena água e de camada superficial. Ocupa as zonas livres dos lagos e dos rios médios a grandes, em cardumes mantidos perto da superfície, numa água de dez a vinte graus, neutra a alcalina e mais para dura.

A vida dele troca de cenário conforme cresce, e no sentido inverso do que se observa na maioria dos ciprinídeos. As larvas ficam na faixa litorânea; já os juvenis deixam as margens para ganhar a plena água, onde vivem de plâncton, de insetos à deriva e de invertebrados caídos na superfície. Aqui não é a margem que serve de berçário, é o largo que acolhe os jovens.

O inverno reúne todo mundo em outro lugar. Os cardumes abandonam as águas livres e formam concentrações enormes nos braços mortos e nas águas paradas. Um corpo d'água que parece vazio em janeiro não está: o peixe se amontoou nos anexos.

Do que se alimenta

Plâncton, no essencial — crustáceos planctônicos e insetos. Nada que se procure no fundo, nada que exija revirar um substrato.

A consequência vem da posição da boca. Um peixe que olha para cima colhe o que passa à deriva e o que cai, e sobe para buscar: uma eclosão de insetos, uma rajada de vento que carrega a superfície, uma árvore que deixa cair seus hóspedes dizem respeito diretamente a esse cardume. É também o que o torna pescável com mosca, coisa que ninguém espera de um ciprinídeo desse porte.

Como pescá-lo

A montagem se regula em centímetros abaixo da superfície. O peixe fica na camada de cima; uma chumbada que leve a isca a meia-água passa por baixo do cardume inteiro. Anzol minúsculo, isca miúda, iscas que corram à deriva em vez de afundar.

É pescaria de cadência. O cardume é numeroso, a fisgada vem na hora, e o rendimento depende do ritmo de devolução à água mais do que da sutileza da montagem. A ceva fina, jogada em chuvisco na superfície, segura o cardume no lugar em vez de chamá-lo de longe.

O grosso do valor dele para quem pesca é, no entanto, indireto. O alburno é a isca viva de referência para os predadores, e chega a ser criado para esse fim; sua presença determina a dos peixes que o seguem — o áspio fez dele a presa principal. Localizar um cardume de alburnos na superfície informa tanto sobre o que ronda embaixo quanto sobre o que dá para capturar.

Uma última coisa, esta histórica: o peixe já foi pescado pelas escamas, não pela carne. Serviam para fabricar a essência do Oriente, o revestimento nacarado que se aplicava às pérolas artificiais, e um único colar consumia quantidades enormes.

Outros nomes

Ablette em francês, palavra tirada do latim albus, o branco, tal como o próprio nome científico — repetido duas vezes, gênero e espécie. O inglês diz bleak, o alemão Ukelei, o italiano alborella, o espanhol alburno. Cuidado com o termo italiano: no uso corrente ele designa a espécie nativa da península, que é outro peixe.