Weißer Hai

Sein Verbreitungsgebiet

Fast jedes Meer, von 61 Grad Nord bis 58 Grad Süd, in Wasser von 5 bis 25 Grad. Zwanzig Grad Temperaturspanne verschaffen diesem Fisch eine der weitesten Kombinationen aus Lebensraum und geografischem Areal, die für einen Fisch überhaupt verzeichnet ist.

Wie die anderen Makrelenhaie behält er einen Teil der Wärme, die seine Muskeln erzeugen, statt sie an den Kiemen zu verlieren, und arbeitet oberhalb der Temperatur des Wassers, in dem er steht. Diese Rücklage öffnet ihm die Kälte, ohne ihm die Wärme zu verschließen, und das ist der ungewöhnliche Teil daran. Wo den Heringshai tropisches Wasser einmauert, durchquert diese Art es; wo die großen tropischen Haie am Rand der kühlen gemäßigten Meere haltmachen, zieht sie weiter.

Er geht außerdem in Brackwasser.

Erkennen

Ein Neugeborenes misst 120 bis 150 cm. Damit fängt man an, denn jede weitere Tatsache über dieses Tier leitet sich davon ab.

Das Aussehen des ausgewachsenen Hais ist eine Grenze und kein Übergang. Bleigrau bis braun oder schwarz über dem Rücken, an den Seiten etwas heller werdend, dann ohne jeden Übergang in Weiß umschlagend. Diese harte Kante ist das Erste, was man an einem Fisch an der Oberfläche sieht. Eine zweite Zeichnung vervollständigt sie und verlangt nur einen Blick von unten: ein schwarzer Fleck am hinteren Rand der Brustflossenbasis, in der Achsel der Flosse – klein, beständig, leicht zu prüfen.

Die Schnauze ist stumpf und kegelförmig auf einem massigen Kopf, und das Auge ist rund und schwarz in einem Gesicht, an dem es sonst nichts zu betrachten gibt. Die Schwanzflosse ist halbmondförmig. Der Ansatz der ersten Rückenflosse liegt meist über den Innenrändern der Brustflossen.

Die Zähne sind breit, dreieckig und über ihren ganzen Rand gesägt. Das ist weder die schmale glatte Klinge eines Makos noch der gekerbte Schneider eines Tigerhais. Es ist ein Brotmesser, gemacht, um sich durch eine Masse zu arbeiten, die größer ist als die Kiefer, die es führen.

Bei der Größe ist hier mehr Vorsicht geboten als irgendwo sonst in diesem Katalog. Die größten umlaufenden Zahlen stammen aus Messungen, die heute als zweifelhaft gelten, und der berühmteste Rekord von allen ist als falsch erwiesen. Die veröffentlichten Höchstwerte widersprechen einander, und sich für einen davon zu entscheiden ist eine Wahl und kein Befund.

Fortpflanzung

Die Entwicklung verläuft ohne Plazenta, und die Embryonen ernähren sich von Eiern. Ist der Dottersack aufgebraucht, verzehren sie die unbefruchteten Eier, die die Mutter weiterhin bildet, und der gesamte Wurf wird aus diesem Vorrat gebaut.

Herauskommen sieben bis vierzehn Junge, mitunter weniger als zehn. Neben dem Laich eines Knochenfisches ist das eine lächerliche Zahl, und sie erkauft etwas, das ein Knochenfisch nie bekommt: jedes Junge verlässt die Mutter mit einer Länge, die die meisten ausgewachsenen Haie nie erreichen. Es gibt keine verwundbare Phase. Das Tier beginnt sein Leben oberhalb der Größe von fast allem, was es sonst fressen könnte.

Zur Paarung gehört ein ausgeprägtes Umschlingen des Partners, und die beiden können während der Begattung nebeneinander herschwimmen.

Die erste Reife kommt bei 450 bis 500 cm, im Mittel bei 475, bei einem Tier, dessen belegte Lebensdauer 36 Jahre beträgt. Hält man das gegen die Maßangaben auf dieser Seite, ergibt sich daraus der Zuschnitt eines Weibchenlebens: der größere Teil davon geht dafür auf, überhaupt fortpflanzungsfähig zu werden, und was danach kommt, zählt in Zehnern von Nachkommen und nicht in Tausenden.

Das Wasser, das er braucht

Kontinental- und Inselschelfe, vom Rand bis ins tiefe Wasser hinaus, und rund um ozeanische Inseln weitab von jedem Land. Er kommt bereitwillig bis an die Brandungslinie und schiebt sich in flache Buchten hinein.

Das gewöhnliche Tiefenband reicht von der Oberfläche bis etwa 250 m. Ein weit größerer Wert, 1.280 m, geht seit einer Erhebung von 1948 um und wurde 2012 als fehlerhaft erwiesen. Sechzig Jahre des Zitierens haben ihn nicht wahr gemacht, und er steht noch immer auf Nachschlageseiten, die nicht überarbeitet wurden.

Gesellschaftlich ist das Tier ein Einzelgänger oder zieht zu zweit. Es versammelt sich zu zehnt und mehr, aber nur ums Futter, und es bildet keine Schwärme. Eine Gruppe Weißer Haie ist ein Fressereignis und keine Gemeinschaft.

Was er frisst

Knochenfische, andere Haie, Rochen, Robben, Delfine und Schweinswale, Seevögel, Kalmare, Kraken, Krabben, Wale und Aas. Fast nichts auf dieser Liste legt fest, wo das Tier sich aufhalten muss, und genau darum geht es bei einer so weiten Speisekarte.

Möglich wird das schwere Ende davon durch das Gebiss. Eine gesägte dreieckige Klinge ist eine Säge, und eine Säge nimmt ein Stück aus einem Tier heraus, das zu groß zum Verschlucken ist – der Unterschied zwischen einem Räuber, der auf Beute beschränkt ist, die in sein Maul passt, und einem, der gar nicht beschränkt ist. Ist das einmal verstanden, braucht der Rest der Nahrung keine Erklärung mehr.

Walaas verdient eine eigene Erwähnung. Ein treibender Kadaver trägt eine Energiemenge, die keine Jagd liefern kann, und um Ressourcen dieser Art bilden sich die Ansammlungen von zehn und mehr Tieren.

So fängt man ihn

Die Art ist in weiten Teilen ihres Areals geschützt. Der gezielte Fang ist in sehr vielen Ländern verboten oder streng geregelt, ihr internationaler Handel wird über Anhang II des Washingtoner Artenschutzübereinkommens überwacht, und sie steht in den Anhängen I und II des Übereinkommens über wandernde Arten, wobei der erste die wandernden Tiere erfasst, die die Arealstaaten zu schützen zusagen. Was örtlich gilt, wird vor dem Auslaufen bei der zuständigen Behörde erfragt.

Bleibt die Begegnung, und die ist beim gewöhnlichen Meeresangeln eine reale Frage. Das Tier gilt als traumatogen und ist an Angriffen auf Menschen beteiligt, und die Aktenlage fügt eine Einzelheit hinzu, die man kennen sollte: die meisten dieser Angriffe geschehen in Ästuaren. Flaches, oft trübes Wasser, in dem ein Räuber, der sich in dem täuscht, worauf er zugeht, genau dort ist, wo die Menschen sind.

Für jeden, der ihm beim Angeln auf etwas anderes begegnet, folgen daraus zwei Dinge. Er ist kein Tier, das an Bord kommt. Und das Fleisch soll Vergiftungen ausgelöst haben, es ist also auch am anderen Ende nichts zu gewinnen.

Schutzstatus

Die Bestandsentwicklung ist so ungünstig, wie eine Seite in diesem Katalog es überhaupt festhalten kann. Erste Fortpflanzung bei 450 bis 500 cm, sieben bis vierzehn Junge, 36 Lebensjahre: ein Weibchen verbringt den größten Teil seines Daseins damit, in den Zustand einer Laicherin zu gelangen, und was es im ganzen Leben hervorbringt, ist eine abzählbare Zahl.

Was auf ihm lastet, hat eine ungewöhnliche Gestalt. Bei den meisten großen Haien steckt der Wert im Fleisch und in den Flossen, ein Fang muss sich also über das Gewicht rechtfertigen. Hier genügt ein einziges Teil. Die Aktenlage zeigt Tiere, die von Großfischanglern und von Leinenbooten ihrer Kiefer wegen gefangen wurden. Eine Trophäe, die die Fahrt allein bezahlt, zerstört jedes Verhältnis zwischen Fangaufwand und angelandeter Tonnage, und die Anlandestatistik ist auf Tonnage gebaut – sie sieht eine Entnahme dieser Art überhaupt nicht.

Darum herum liegen die gewöhnlichen Verwendungen: das Fleisch frisch, trockengesalzen und geräuchert, die Haut zu Leder, die Leber zu Öl, der Rumpf zu Fischmehl, die Flossen zu Suppe, Zähne und Kiefer als Zierstücke.

Und dann ist da, wohin das Tier zieht. Brandungslinien, geschlossene Buchten und Ästuare sind das am stärksten genutzte Wasser der Erde, und diese Art nutzt sie ebenfalls. Größe verschafft keinen Zufluchtsort, wenn das betreffende Tier bereit ist, in einen Meter Wasser hereinzukommen.

Weitere Namen

Im Englischen great white shark, in der Literatur meist white shark, wo das Größenwort als Zutat von Anglern und Journalisten und nicht als Teil des Namens gilt. Das Farbwort leistet in beiden Fassungen weniger, als es scheint: Weiß beschreibt allein die Unterseite, also die Fläche, die ein Beutetier darunter sieht, und die Fischer, die ihn benannten, benannten den Anblick von unten.

Das australische und neuseeländische Englisch sagt außerdem white pointer und fügt der Farbe die kegelförmige Schnauze hinzu.

Der wissenschaftliche Name wiederholt sich selbst. Carcharodon verbindet zwei griechische Wurzeln mit der Bedeutung zerfetzter Zahn, und das Epitheton carcharias ist noch einmal die erste der beiden. Die binäre Benennung nennt also ein Merkmal zweimal, und dieses Merkmal ist die Sägung – weshalb ein einzelner fossiler Zahn ausreicht, um die Gattung zu benennen.