Tubarão-branco

A sua área de distribuição

A espécie ocupa quase todos os mares, do sexagésimo primeiro paralelo norte ao quinquagésimo oitavo sul, e sua tolerância térmica vai de cinco a vinte e cinco graus. Vinte graus de amplitude: é isso que lhe rende uma das mais vastas distribuições conhecidas num peixe.

O mecanismo é interno. Como os outros lamnídeos, ela conserva parte do calor produzido pela musculatura em vez de perdê-lo nas brânquias, e trabalha portanto acima da temperatura da água. Essa reserva térmica lhe abre o frio sem lhe fechar o calor: onde o tubarão-sardo é barrado pelas águas tropicais, ela as atravessa, e onde os grandes tubarões tropicais param no limiar das águas temperadas frias, ela continua.

Ela entra, além disso, em água salobra.

Reconhecê-lo

O limite entre o dorso e o ventre é uma fronteira, não um degradê. A parte de cima vai do cinza-chumbo ao castanho ou ao preto, clareia um pouco nos flancos e então passa bruscamente ao branco. Essa ruptura nítida é o primeiro caráter, e se enxerga de longe num animal à superfície.

Uma marca pontual a completa: uma mancha preta atrás da base das peitorais, na axila da nadadeira. É pequena, constante, e basta um olhar por baixo do peixe.

O focinho é curto, cônico e obtuso, plantado numa cabeça maciça. O olho é preto, redondo, e impressiona ainda mais porque nada mais marca essa cabeça. A caudal tem forma de meia-lua. A origem da primeira dorsal fica, na maioria das vezes, na vertical da borda interna das peitorais.

Os dentes são largos, triangulares e serrilhados em toda a margem. Não é a lâmina estreita e lisa dos anequins nem o abridor de latas entalhado do tubarão-tigre: é uma faca de pão, feita para serrar uma massa maior que a boca que a segura.

Nas dimensões, a cautela se impõe mais que em qualquer outro caso. Os comprimentos publicados não se acertam: a maior parte das medidas antigas é tida por duvidosa, o mais famoso dos recordes foi estabelecido como falso, e o limite real da espécie continua em aberto. Nenhum outro peixe gerou tantos números impossíveis de verificar.

A reprodução

O recém-nascido mede entre um metro e vinte e um metro e cinquenta. É o fato decisivo, e todo o resto da reprodução só existe para chegar a ele.

Os embriões se desenvolvem sem placenta e, uma vez esgotada a reserva vitelina, consomem os óvulos que a mãe continua a liberar. Esse gasto produz de sete a quatorze filhotes por ninhada, às vezes menos de dez — número irrisório diante da desova de um peixe ósseo, mas cada um sai num tamanho que a maioria dos tubarões adultos nunca alcança. Não há estágio vulnerável: o animal começa a existência acima do que quase tudo consegue engolir.

O acasalamento supõe um emparelhamento com enlace, e os dois parceiros às vezes nadam lado a lado durante a cópula.

A maturidade, essa, chega entre quatro metros e meio e cinco metros. Diante do tamanho limite da espécie, isso significa que um indivíduo precisa atingir três quartos dele antes de se reproduzir pela primeira vez. A longevidade registrada é de trinta e seis anos.

A água de que precisa

Ela frequenta as plataformas continentais e insulares, da beira ao largo, e também aparece nas vizinhanças de ilhas oceânicas muito distantes de qualquer terra. Vem de bom grado até a linha de arrebentação e penetra em baías rasas.

A profundidade ordinária vai da superfície a duzentos e cinquenta metros. Um número bem mais alto, mil duzentos e oitenta metros, circula desde um registro de 1948: ele foi estabelecido como errado em 2012. Sessenta anos de citações não tornaram esse número exato, e ele ainda figura em fichas que não foram atualizadas.

No plano social, o animal vive sozinho ou aos pares. Às vezes se reúne em dez ou mais, mas apenas em torno de uma fonte de alimento, e nunca forma cardumes. Um ajuntamento de grandes tubarões-brancos é um evento alimentar, não um grupo.

Do que se alimenta

O cardápio é o de um predador de topo sem especialidade: peixes ósseos, tubarões, raias, focas, golfinhos e botos, aves marinhas, lulas, polvos, caranguejos, baleias e carniça.

Essa lista descreve dois ofícios em vez de um, e são os dentes que o dizem. Uma dentição feita para perfurar e segurar um peixe não é a que retalha um mamífero: a lâmina triangular e serrilhada do adulto é ferramenta de corte, não de preensão. O material consultado não informa o tamanho nem a idade em que o animal passa de um ofício ao outro — apenas que os dois regimes existem.

As carniças de cetáceos merecem menção à parte. Uma carcaça boiando representa uma quantidade de energia que caçada nenhuma fornece, e é em torno desse tipo de recurso que se formam os ajuntamentos de dez animais ou mais.

Como pescá-lo

A espécie é protegida em boa parte da sua área. Seu comércio internacional é acompanhado pelo anexo II da CITES, e ela figura nos anexos I e II da convenção sobre espécies migratórias, sendo o anexo I o das espécies migratórias sob ameaça que os Estados da área se comprometem a proteger. Sua captura dirigida é proibida ou estritamente regulada em muitos países, e essas disposições se conferem junto à autoridade competente antes de qualquer saída.

A questão que resta é a do encontro. O animal é classificado como traumatogênico, é apontado em ataques, e a documentação precisa que a maioria deles ocorre em estuário. São águas rasas, muitas vezes carregadas, onde um predador que identifica mal o que se aproxima está exatamente onde estão as pessoas.

Um fato merece ser conhecido por quem procura outra coisa e encontra este: é um animal que não se sobe a bordo. A carne, aliás, é apontada como capaz de provocar intoxicações.

Conservação

O cálculo demográfico é o mais desfavorável que se possa escrever. Primeira reprodução a três quartos do tamanho máximo, de sete a quatorze filhotes por ninhada, trinta e seis anos de vida: uma fêmea dedica o essencial da existência a se tornar reprodutora, e o número de descendentes que produz depois se conta em dezenas, não em milhares.

O que pesa sobre ela tem uma particularidade. Na maioria dos grandes tubarões, o valor está na carne e nas barbatanas, e a captura precisa ser compensada pelo peso. Aqui, um único órgão basta: a documentação registra animais capturados por pescadores esportivos e por linheiros por causa das mandíbulas. Um troféu que por si só justifica a viagem retira qualquer proporção entre o esforço de pesca e a tonelagem desembarcada — as estatísticas pesqueiras não enxergam essa retirada.

Somam-se os demais usos — carne, pele, óleo de fígado, farinha, barbatanas e dentes — e uma distribuição que a leva com regularidade às águas mais movimentadas do planeta: linha de arrebentação, baías fechadas, estuários. Um animal de seis metros que entra em um metro de água não dispõe de refúgio algum que o tamanho lhe garanta.

Outros nomes

Tubarão-branco em português do Brasil, e quase todas as línguas do catálogo repetem a fórmula: great white shark, Weißer Hai, squalo bianco, tiburón blanco, grand requin blanc. O branco, no entanto, designa apenas a parte de baixo. É a cor que uma presa situada sob o animal enxerga, e é a que os pescadores guardaram.

O inglês da Austrália e da Nova Zelândia diz também white pointer, acrescentando o focinho cônico à cor.

O nome científico se repete a si mesmo. Carcharodon junta duas raízes gregas que significam “dente recortado”, e o epíteto carcharias retoma a primeira das duas. O binômio diz, portanto, duas vezes a mesma coisa, e essa coisa é o serrilhado do dente — o caráter pelo qual se identifica a espécie inclusive num dente fóssil isolado.