Bullenhai

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art hält die warmen Meere der Erde zwischen 42° Nord und 39° Süd besetzt, und diese Grenze ist eher thermisch als geografisch: was sie zu den Polen hin aufhält, ist die Temperatur, nicht eine Küstenlinie.

Was das Areal erweitert, steht dagegen auf keiner Seekarte. Dieser Hai steigt in Flüsse auf, und er ist dort wie ein gewöhnlicher Süßwasserfisch nachgewiesen: in Westafrika vom Gambia bis zum Ogowe und im Cuanza in Angola. Auch Seen gehören zu seinem Areal. Ein Kontinent, der auf einer Meereskarte leer wirkt, kann entlang seiner Wasserläufe über Hunderte von Kilometern durchdrungen sein.

Erkennen

Man fährt mit dem Finger die Mittellinie zwischen den beiden Rückenflossen entlang. Bei diesem Hai findet er nichts: kein Hautkamm verbindet die freie Hinterspitze der ersten Flosse mit dem Ansatz der zweiten. Dieses eine Fehlen streicht mit einem Schlag etwa die Hälfte der grauen Requiemhaie vergleichbarer Größe, und es ist die Prüfung, die vor jeder anderen kommt.

Der Kopf klärt den Rest. Die Schnauze ist kurz, breit und geradezu stumpf – von oben gesehen ein abgeschnittenes Dreieck, wo die Arten des offenen Meeres spitz zulaufen. Die Augen sind für ein Tier dieser Masse klein. Die Oberkieferzähne sind breitbasige Dreiecke mit fein gesägten Rändern. FishBase hält diese drei Merkmale für sich genommen für ausreichend: kein Kamm, ein wie verprügelt wirkender Kopf und dieses sägende Gebiss kommen sonst nirgends in der Gattung zusammen vor.

Die Masse rundet das Bild ab. Der Körper bleibt spindelförmig, ist aber dick durchgebaut, tief in der Flanke, schwer dort, wo Schwarzspitzen- und Seidenhai mager sind. Ein Weibchen erreicht vier Meter, ein Männchen drei Meter sechzig.

Eine Vorsichtsmaßnahme gehört zum trüben Wasser, in dem man der Art begegnet. Zwei weitere große Haie teilen sich diese Ästuare und Flussmündungen, Carcharhinus amboinensis und der Ganges-Hai Glyphis gangeticus. Ein großer grauer Hai weit oben in einem Fluss ist deshalb nicht ohne Weiteres dieser hier, und die Rückenlinie ist das, was zuerst geprüft werden muss.

Fortpflanzung

Das Weibchen versorgt seine Embryonen über eine Dottersackplazenta, wie ein Säugetier die seinen, und setzt Junge von etwa 60 cm ab – die gemessene Spanne reicht von 56 bis 81. Ein Wurf zählt höchstens 13 Junge, meist weniger, nach einer Tragzeit von zehn bis elf Monaten.

Der Kalender folgt dem Breitengrad, nicht der Art. Vor Florida und im Golf von Mexiko, ebenso vor Südafrika, fallen die Geburten in den späten Frühling oder den frühen Sommer. Vor Nicaragua tragen die Weibchen das ganze Jahr über, mit einem Höhepunkt im Frühjahr und im Frühsommer. Jeder Bestand hat also seine eigene Saison, und anderswo veröffentlichte Daten lassen sich nicht auf ihn übertragen.

Narben erzählen den Rest. Weibchen tragen häufig Werbungsspuren; Männchen sieht man selten mit Wunden aus Kämpfen untereinander. Die Paarung ist nur für einen der Partner gewaltsam, und nichts deutet darauf hin, dass der Zugang zu den Weibchen umkämpft wäre.

Die Reife kommt spät: zehn bis fünfzehn Jahre, bei irgendwo zwischen 1,6 und 2 m. Gegen ein Höchstalter von 32 Jahren gerechnet, geht damit fast das halbe Leben vor dem ersten Wurf dahin.

Das Wasser, das er braucht

Er lebt in sehr wenig Wasser. Der verzeichnete Tiefenbereich reicht von 1 bis 164 m, das gewöhnliche Band aber von 1 bis 30. Buchten, Ästuare, Deltas, Küstenlagunen, Flüsse und Seen: flacher Grund, und meist trübes Wasser.

Beide Enden der Salzgehaltsskala stehen ihm offen. Er geht ins Süßwasser und sucht ebenso übersalzene Buchten auf, in denen die Konzentration die des Meeres übersteigt. Ein Meereshai hält Harnstoff im Blut, um den osmotischen Druck draußen auszugleichen und sein Wasser nicht ans Meer zu verlieren. Im Fluss kehrt sich die Sache um: Wasser strömt fortwährend ein, und das Tier muss Harnstoff abgeben und große Mengen dünnen Harns ausscheiden. Beide Zustände kosten Energie, und diese Art wechselt zwischen ihnen, mitunter innerhalb eines Tages.

Bewegung gehört dazu. Ein Tier legt bis zu 180 km in 24 Stunden zurück und wechselt zwischen Süß- und Brackwasser nach einem Muster, das niemand aufgelöst hat. Die Alttiere halten die Zugänge zu Ästuaren und zu Süßwassereinträgen im Meer; die Jungen drängen die Flüsse hinauf und tauchen Hunderte von Kilometern vom Salzwasser entfernt auf. Diese Kinderstube im Fluss liegt außerhalb der Reichweite der meisten Meeresräuber, und das ist vermutlich das, was die körperliche Rechnung erkauft.

Was er frisst

Die Liste ist für sich genommen schon aufschlussreich, so weit ist sie: Knochenfische, andere Haie, Rochen, Fangschreckenkrebse, Krabben, Tintenfische, Meeresschnecken, Seeigel, Aas von Säugetieren, Meeresschildkröten und gelegentlich Abfall. Nichts davon setzt das Meer voraus.

Genau das macht den Fluss bewohnbar. Der Körperbau erlaubt den Übertritt; die Nahrung macht ihn bezahlbar. Ein derart unspezialisierter Räuber findet sein Auskommen in Wasser, in dem keine seiner gewohnten Meeresbeutetiere vorkommt. Die Seeigel und die Meeresschnecken zeigen zudem ein Tier, das sich nicht auf das beschränkt, was seine schneidenden Zähne nahezulegen scheinen.

So fängt man ihn

Die Sicherheit steht hier vor der Technik. Die Art gilt als potenziell gefährlich, wahrscheinlich als die gefährlichste der tropischen Haie, und sie ist wiederholt an Angriffen auf Menschen beteiligt. Fälle im Süßwasser bleiben selten: das Risiko bündelt sich dort, wo das Tier jagt, und das ist das flache, trübe Küstenwasser, in dem für alle Beteiligten schlecht zu sehen ist.

Ein Umstand spricht dafür, Fische zurückzusetzen. Dieser Hai ist zäh und hält sich in Gefangenschaft besser als die meisten großen Haie. Ein Fisch, der kurz gedrillt, im Wasser gehalten und abgehakt wird, ohne gehoben zu werden, hat eine echte Aussicht davonzuschwimmen – was nicht für jede Art dieser Größenordnung gilt.

Der Bewegungsradius bestimmt das Suchen. Hundertachtzig Kilometer am Tag heißt, dass kein Platz einen ortsansässigen Bullenhai hält. Ein Abschnitt, der fängt, verdankt es dem Durchgangsverkehr und nicht der Ansässigkeit: Süßwassereinträge, Lagunenmündungen und die Löcher an Flussmündungen bündeln Beute, und das Tier sucht sie ab.

Schutzstatus

Die Erneuerung ist auf jeder Stufe langsam. Zehn bis fünfzehn Jahre bis zur ersten Fortpflanzung, eine Tragzeit von fast einem Jahr, höchstens dreizehn Junge, zweiunddreißig Lebensjahre: die Rechnung lässt einem Weibchen im günstigsten Fall etwa zehn Würfe.

Der wunde Punkt liegt in der Geografie, nicht in der Rechnung. Die Jungen wachsen in Flüssen und Ästuaren auf, also genau in den Gewässern, die Menschen stauen, ausbaggern, begradigen und belasten. Ein Bestand kann seinen Nachwuchs verlieren, während das Meer, in dem seine Alttiere stehen, unversehrt bleibt, und der Ausfall wird erst ein Jahrzehnt später sichtbar, wenn die fehlenden Jahrgänge die Laichgröße erreicht haben müssten.

Diese Verzögerung ist das eigentliche Problem. Nichts am Fang sagt einer Fischerei, dass ihre Kinderstube verschwunden ist, denn die Fische, die schon im Meer stehen, kommen noch jahrelang. Bis die Lücke eintrifft, sind die Flussbauwerke, die sie verursacht haben, zwanzig Jahre alt, und niemand bringt beides zusammen.

Weitere Namen

Im Englischen bull shark, im Französischen requin bouledogue, im Deutschen Bullenhai, im Spanischen tiburón toro: vier Sprachen, ein Zugtier, und der Name vom Kopf genommen. Das brasilianische Portugiesisch ist mit tubarão-cabeça-chata, dem flachen Kopf, noch beschreibender.

Zwei regionale Namen sind mehr wert als der Standardname. Zambezi shark im südlichen Afrika und Lake Nicaragua shark in Mittelamerika galten lange als eigenständige Arten, bis feststand, dass es sich um dasselbe Tier handelt, das vom Meer her über den Fluss gekommen war. Das Epitheton leucas verweist auf Weiß, gemeint ist der Bauch – das Unauffälligste an diesem Fisch.