Fletán del Pacífico

Su área de distribución

El área da la vuelta al Pacífico norte. Arranca de Hokkaido y del mar de Ojotsk en la orilla asiática, sube hasta el sur del mar de Chukotka y vuelve a bajar por la costa americana hasta Punta Camalú, en Baja California.

Dos cerrojos la cierran. Al norte, el umbral ártico, franqueado lo justo para alcanzar el mar de Chukotka; al sur, el calentamiento de las aguas mexicanas, que detiene a la especie a la latitud de Baja California en la orilla americana. Entre ambos, la distribución sigue la plataforma continental y su borde, es decir una corona y no una superficie.

Reconocerlo

La caudal es ancha, extendida, y su borde dibuja una leve media luna. Las pectorales, en cambio, siguen siendo pequeñas para la envergadura del animal.

La dorsal nace por encima de la parte anterior de la pupila del ojo superior: referencia fina pero constante, e independiente de la talla del ejemplar. Se mantiene baja en casi toda su longitud y solo se eleva en su parte media.

Los recuentos son altos y sin espinas: noventa a ciento seis radios blandos en la dorsal, sesenta y nueve a ochenta en la anal, cuarenta y nueve a cincuenta y una vértebras. Se solapan en parte con los publicados para el fletán atlántico, y no bastan por tanto para separar a las dos especies. Quien zanja es el océano: las dos áreas no se tocan en ningún punto.

El agua que necesita

La columna de agua ocupada va de la superficie a los mil doscientos metros, pero ningún individuo la explota entera: el dominio se desplaza con la edad y con la estación.

Los jóvenes se mantienen cerca de la costa y ganan progresivamente el mar abierto a medida que crecen. Los adultos, por su parte, hacen cada año la misma ida y vuelta: el invierno en agua profunda a lo largo del borde de la plataforma, el verano en agua costera, entre los veintisiete y los doscientos setenta y cuatro metros. Ese movimiento es el dato más útil de toda la ficha, porque dice a la vez dónde y cuándo.

Los fondos que frecuenta son variados, sin preferencia marcada por un sustrato.

De qué se alimenta

Peces, cangrejos, almejas, calamares y otros invertebrados. El menú cubre todo lo que vive en el fondo y una parte de lo que pasa por encima, del bivalvo enterrado al cefalópodo a media agua.

Esa amplitud es coherente con el tamaño del animal y con su movilidad vertical: un depredador que sube y baja mil metros en el curso del año no encuentra la misma fauna en enero y en julio, y no tiene ningún interés en especializarse.

Cómo pescarlo

El verano costero es la ventana, y viene del propio pez: es la estación en que los adultos abandonan el borde de la plataforma por fondos comprendidos entre los veintisiete y los doscientos setenta y cuatro metros. El resto del año, esos mismos individuos están demasiado profundos para la mayoría de las embarcaciones.

La dieta señala los cebos sin vacilar: trozo de pescado, arenque entero, calamar, gran señuelo blando animado en el fondo. Nada fino, nada discreto.

El equipo se desprende del peso del pez y de la profundidad, no de una preferencia. Y la deriva, al dejar que la corriente trabaje el cebo a ras de fondo, sustituye aquí a la animación.

Una última cifra pone la captura en perspectiva: cincuenta y cinco años de edad máxima citada. Un fletán del Pacífico muy grande es un animal que ha visto pasar medio siglo en un agua fría.

Conservación

El movimiento estacional es lo que vuelve previsible a este stock. Cada verano los adultos se reúnen en fondos costeros accesibles, y es exactamente allí y en ese momento donde la pesca los encuentra. Una especie de la que se conoce la cita anual no cuenta con ninguna dispersión que la proteja.

Los mayores individuos citados son hembras, lo que da a la selección por la talla un alcance que no tendría en una especie de crecimiento idéntico entre sexos.

Por último, los jóvenes crecen cerca de la costa antes de ganar el mar abierto. El reclutamiento depende por tanto de una franja litoral que no es aquella donde opera la pesquería: dos compartimentos distintos, de los que solo uno es vigilado por quienes pescan.

Otros nombres

Fletán del Pacífico en español, Pacific halibut en inglés. La precisión geográfica no es decorativa: «fletán» a secas, en una carta o en un mostrador, puede designar varias especies de océanos distintos, y el nombre científico sigue siendo el único medio seguro de saber cuál se ha servido.