Platija americana

Su área de distribución

Dos subespecies se reparten el Atlántico norte y el océano Ártico, una en el noroeste y otra en el nordeste. El corte sigue al océano, no a una frontera de hábitat.

El límite septentrional, a ochenta grados de latitud, la convierte en el pez plano más boreal de este catálogo. Pero la latitud no es el parámetro correcto: quien manda es el agua fría de fondo. La especie sigue una banda térmica estrecha, y esa banda se encuentra alta en la columna al norte del área y muy baja al sur. De ahí un área que parece continua sobre un mapa plano cuando en realidad se hunde a medida que baja en latitud.

La envolvente batimétrica publicada va de los diez a los tres mil metros, y el grueso de la población se mantiene entre los noventa y los doscientos cincuenta.

Reconocerlo

La dorsal arranca a la altura del ojo izquierdo, el de arriba. Un origen tan adelantado se ve de un vistazo y no depende ni de la frescura del pez ni de su talla.

La segunda señal es la boca, ancha para un pez de este grupo. No es un detalle de anatomista: decide lo que el animal puede tragar y explica la proporción de peces en su menú.

El cuerpo es esbelto más que discoidal, y la línea lateral no dibuja prácticamente arco alguno: pasa sin accidente por encima de la pectoral.

La reproducción

Los huevos salen en varias emisiones sucesivas a lo largo de la temporada, lo que estira el periodo de puesta en lugar de concentrarlo.

La madurez llega en torno a los treinta y cinco centímetros, sin que la fuente dé la horquilla individual. El ejemplar más viejo conocido de la especie tenía treinta años.

Estas dos cifras se leen junto con la temperatura del fondo, comprendida entre medio grado bajo cero y dos grados y medio allí donde la especie es más numerosa. Treinta años de vida, treinta y cinco centímetros para reproducirse por primera vez y un agua que nunca pasa de dos grados y medio: el crecimiento no puede ser sino muy lento, y cada centímetro representa un tiempo sin equivalente entre los peces planos de los mares templados.

El agua que necesita

Fondos blandos, entre los noventa y los doscientos cincuenta metros para la mayor parte de los adultos, en un agua próxima al punto de congelación.

Esa horquilla de temperatura es el verdadero dominio de la especie, y explica por qué no se la encuentra en las aguas costeras templadas que bordean el sur de su área.

De qué se alimenta

Invertebrados y peces pequeños. La boca grande autoriza la segunda mitad del menú, y es lo que separa a esta especie de los peces planos de boca pequeña que viven exclusivamente de la fauna del sedimento.

Un depredador que captura peces sobre un fondo blando a doscientos metros caza al acecho, tumbado, en una oscuridad total: allí la vista ya sirve de poco y la línea lateral toma el relevo.

Cómo pescarlo

Es una pesca de embarcación, a la vertical, entre los noventa y los doscientos cincuenta metros sobre fondo blando. Nada de lo que se hace desde la orilla la alcanza.

La boca ancha acepta cebos que los demás peces planos rechazan: tira de pescado, calamar, gusano de mar grande. No hace falta bajar de tamaño como se hace con una limanda.

Queda la conducta a seguir, y se desprende de la biología más que de un reglamento. Un pez que tarda años en alcanzar su talla de primera reproducción en un agua a dos grados no se repone a escala de una temporada. La devolución cuidadosa al agua es aquí la conducta por defecto, y la normativa local se comprueba ante la autoridad competente antes de plantearse otra cosa.

Conservación

La evaluación de febrero de 2021 se apoya en un declive de población constatado, medido a lo largo de varias generaciones. El mecanismo no tiene nada de oscuro: una pesquería de gran magnitud trabaja desde hace décadas sobre un stock cuya unidad de tiempo no es el año sino la década.

Todo se sostiene en el frío. Tanto a medio grado bajo cero como a dos grados y medio, el crecimiento es lento, la madurez tardía y la longevidad larga: tres rasgos que van siempre juntos y que hacen que un stock acumulado durante treinta años pueda extraerse en unas pocas campañas sin reponerse al mismo ritmo.

El fondo blando añade una exposición mecánica: es el terreno de las artes de arrastre, y la especie vive allí tumbada. Las evaluaciones de stock publicadas para esta pesquería son regionales, y el estado de una zona no se deduce del de otra.

Otros nombres

Platija americana, una denominación que solo cuenta la mitad de la historia: la subespecie del Atlántico nororiental es europea y lleva el mismo nombre científico. El inglés tiene además dos palabras para la misma especie según la orilla, American plaice en América del Norte y long rough dab en Europa, este segundo nombre recogiendo la aspereza de las escamas.