Gallo

Su área de distribución

De Islandia al cabo Bojador, a veintiséis grados norte, más la cuenca occidental del Mediterráneo.

Esa área es una línea, no una superficie. El gallo vive entre cien y setecientos metros: ocupa el talud continental, y su mapa sigue por tanto la isóbata más que una latitud. Allí donde la plataforma es ancha y el talud queda lejos, falta en todo lo cercano.

La profundidad de ocupación se desplaza además con la región. Entre cien y cuatrocientos metros en la fachada atlántica, se mantiene entre doscientos ochenta y ocho y setecientos metros en el este del mar Jónico: más hondo allí donde el agua es más cálida, que es el comportamiento habitual de una especie de agua fría en el límite sur de su área.

Reconocerlo

La silueta basta. Allí donde los demás peces planos de los mares europeos tienden al disco o al óvalo ancho, el gallo es ahusado: la guía de formas lo clasifica entre los cuerpos alargados y comprimidos lateralmente, y la confusión con un rodaballo o una solla no se produce dos veces.

La dorsal arranca casi en el hocico. Su origen queda más cerca de la punta del hocico que del borde anterior del ojo, referencia medible y no impresión.

Dorsal y anal se prolongan más allá del pedúnculo caudal e invaden ligeramente la cara ciega. Llevan por detrás manchas oscuras de contornos difusos, única marca de la librea que merezca anotarse.

La línea lateral describe un arco neto a la altura de la pectoral. Los recuentos dan de ochenta y cinco a noventa y cuatro radios blandos en la dorsal, y de sesenta y cuatro a setenta y cuatro en la anal.

La reproducción

El gallo desova de una sola vez. Es una puesta total, lo contrario de las puestas fraccionadas descritas en varios peces planos de la misma plataforma, y esa diferencia organiza todo lo demás: la producción de huevos de una hembra cabe en una ventana corta, una vez al año.

Los desovaderos son profundos y localizados: frente a Islandia y al oeste de las islas Británicas. Una clase de edad sale, pues, de un número reducido de lugares y de un momento preciso, sin escalonamiento que amortigüe un accidente.

La primera madurez se sitúa hacia los veintiséis centímetros. La edad máxima registrada alcanza los dieciséis años.

El agua que necesita

Fondos blandos del talud, entre cien y setecientos metros. La especie vive en contacto con el fondo pero en la franja batidemersal, fuera del alcance de toda pesca costera.

Ni estuario, ni agua salobre, ni bajío: nada en su dominio se parece al de los peces planos de playa.

De qué se alimenta

Peces pequeños de fondo, calamares y crustáceos. La presencia de cefalópodos en ese menú es notable: supone atrapar una presa rápida en plena agua, no escarbar un sedimento.

Un pez de cuerpo ahusado que caza calamar y pescado a cuatrocientos metros se parece más, en su manera, a un depredador de aguas libres tumbado en el fondo que a un escarbador de fango.

Cómo pescarlo

Es una pesca de barco y de profundidad, a cien metros como mínimo y a menudo mucho más abajo. Ninguna configuración costera da acceso a ella.

Los cebos siguen la dieta: calamar fresco, filetes y tiras de pescado, gambas, bajados a la vertical y dejados en contacto con el fondo. El curricán lento de fondo funciona sobre las mismas bases.

El porte que cabe esperar es modesto frente a la longitud máxima de la especie: la talla que se encuentra de ordinario, veinticinco centímetros, queda justo por debajo del umbral de primera reproducción. Dicho de otro modo, el gallo medio es un pez que acaba de volverse adulto, o que todavía no lo es.

Una palabra sobre el dato mismo: la fuente, precisa hasta el radio en las aletas, no publica ningún peso máximo para la especie. El hueco está en el fichero, no en el pez.

Conservación

La puesta total es el punto de ruptura. Una especie que suelta toda su puesta anual de una vez, en un pequeño número de desovaderos profundos, no dispone de ninguna redundancia: si la ventana sale mal —mala deriva larvaria, mal año térmico—, nada en la temporada viene a corregirlo.

Enfrente, la pesquería es intensiva y las evaluaciones de stock publicadas la siguen desde hace mucho. Dieciséis años de longevidad para una madurez hacia los veintiséis centímetros dejan un margen, pero ese margen descansa en la repetición de una cita única cada año.

Otros nombres

Gallo en español, donde la especie es un pescado corriente de mercado. Megrim en inglés, y también whiff, nombre antiguo que recoge el epíteto científico. El francés dice cardine, o cardine franche, y allí el pez pasa discreto por los puestos pese a la importancia de los desembarques del golfo de Vizcaya.