Mendo limón

Su área de distribución

El área va del golfo de Vizcaya al mar Blanco, con un avance mar adentro de Islandia. Sigue el borde de la plataforma europea sin alejarse nunca de él.

El factor que gobierna esta distribución es el fondo duro, y este se reparte en manchas. Un mapa a escala del continente muestra por tanto una franja continua allí donde la realidad es un mosaico de placas de piedra y grava separadas por extensiones blandas que no le interesan.

El tramo explotado va de diez a doscientos metros, la mayor parte del tiempo por debajo de los ciento cincuenta.

Reconocerlo

Cabeza pequeña, boca todavía más pequeña. El nombre del género no dice otra cosa — Microstomus, la boca pequeña — y es el primer rasgo que se busca en un pez que puede acercarse al medio metro.

El cuerpo es ovalado, la piel jaspeada. La línea lateral corre casi recta de un extremo a otro, con una ligera inflexión al paso de la pectoral y nada más marcado.

El nombre francés remite a otros dos peces y no describe correctamente a ninguno: no es ni un lenguado, ni una limanda común, sino un pleuronéctido de pleno derecho, con los ojos en el lado derecho. La silueta alargada explica la mitad «lenguado» del nombre, y la boca minúscula impide llevar la comparación más lejos.

La reproducción

El desove está acotado por dos medidas precisas, lo cual es poco frecuente. En el noroeste del mar del Norte, se concentra esencialmente entre cincuenta y cinco y noventa y un metros. Y en aguas escocesas, no empieza antes de los seis grados y medio: es un umbral térmico, no una media, y fija el inicio de la temporada con más certeza que una fecha.

La proporción de sexos es el segundo hecho destacable. Es aproximadamente de uno a uno en los inmaduros, y luego las hembras van tomando progresivamente la delantera a medida que los peces se vuelven adultos. En un lote de ejemplares grandes, la proporción deja por tanto de estar equilibrada.

La madurez llega hacia los veintinueve centímetros, dentro de un rango de veinte a treinta. La edad máxima registrada alcanza los veintitrés años, lo que deja muchas temporadas de puesta detrás de un pez de buen tamaño.

El agua que necesita

Un pez plano que prefiere la piedra: es el rasgo más inesperado de la especie. Se mantiene la mayoría de las veces sobre fondos pedregosos, y la fuente no menciona el enterramiento — sobre un fondo duro, la cuestión no se plantea de la misma manera que para un lenguado.

Esto cambia la forma de buscarla. La localización no consiste en encontrar arena limpia sino placas de guijarros y grava, entre diez y ciento cincuenta metros, con las pérdidas de plomos que ello implica.

De qué se alimenta

Pequeños invertebrados variados, donde los gusanos poliquetos dominan claramente. La boca gobierna este menú de principio a fin: no puede atrapar una presa de tamaño considerable, así que toma lo que abunda y no huye. En un pez de esta longitud, una boca minúscula no es una debilidad sino una especialización — abre el acceso a un recurso denso que los depredadores de boca grande dejan intacto.

Un punto del ciclo anual debe conocerse antes de cualquier salida: la especie, al parecer, no se alimenta en invierno. El ayuno es estacional y no se evita eligiendo mejor el cebo.

Cómo pescarlo

El ayuno invernal cierra la temporada mejor que cualquier consigna. En el lado cálido del año, la subida de la temperatura por encima de los seis grados y medio abre el desove y la actividad; la época fría se pasa en otro lugar o con otra especie.

El calibre de la boca condiciona después todo el montaje. Anzuelos finos y pequeños, bajo de línea discreto, trozos de gusano en lugar de cebos enteros: un bocado demasiado grande se rechaza, y una picada en un anzuelo grande no se convierte en captura.

El terreno es pedregoso, lo que impide el curricán pesado y favorece la línea colocada en vertical, al ras del fondo, sobre placas localizadas con la sonda. Una vez superados los seis grados y medio, la franja de cincuenta y cinco a noventa y un metros concentra a los reproductores en el noroeste del mar del Norte.

Conservación

Veintitrés años de longevidad para una madurez a los veintinueve centímetros: un ejemplar grande es un pez que ha pasado una década o más sobre los mismos guijarros, y no se repone en una sola temporada.

La deriva de la proporción de sexos hacia las hembras entre los adultos da a esta longevidad una consecuencia directa. Una selección por tamaño extrae primero hembras, sin que intervenga ninguna intención: es la estructura de la población la que produce este resultado, no la selección del pescador.

Otros nombres

El francés la llama limande-sole, a veces sole limande, y en la lonja se vende también solo como limande — lo que la confunde con la limanda común. Lemon sole en inglés, denominación engañosa para un pez que no es un lenguado. Rotzunge en alemán, tongschar en neerlandés: los dos nombres germánicos evocan la lengua, imagen que el francés reserva al lenguado.