Jurel negro

Su área de distribución

El área es circuntropical, pero la lista de localidades conocidas cuenta algo distinto de un cinturón continuo. Índico occidental: Natal y East London en Sudáfrica, la Reunión, Mauricio, los Cargados Carajos, las Seychelles. Atlántico oriental: Azores, Madeira, peñascos de San Pablo, Ascensión, Cabo Verde, golfo de Guinea. Atlántico occidental: Bermudas y norte del golfo de México hasta Brasil. Pacífico occidental: del sur de Japón a Nueva Caledonia, con una cita reciente en Tonga. Pacífico oriental central: de México, incluidas las Revillagigedo, hasta Costa Rica.

Casi todos esos nombres designan islas, archipiélagos perdidos o peñascos aislados. Es coherente con lo que se sabe del pez: es oceánico e insular, muy estrictamente ligado a las aguas claras de altura, y apenas frecuenta los bajos someros. Su área no es, por tanto, una banda, sino una siembra de puntos: en todas partes donde un agua profunda y limpia se encuentra con una vertiente abrupta, y en ninguna sobre la plataforma continental que separa esos puntos.

Esa geografía tiene una consecuencia práctica. Una población insular no se comunica con la siguiente sino a través de cientos de kilómetros de alta mar.

Reconocerlo

Aquí los recuentos no bastan, y conviene saberlo antes de abrir una clave. Nueve espinas dorsales, de veinte a veintidós radios blandos, tres espinas anales, de dieciséis a diecinueve radios: esos valores caen dentro de los intervalos de varios otros jureles, y ninguno de ellos zanja por sí solo.

Lo que decide es el tono general, oscuro y uniforme, en el que todas las lenguas coincidieron para nombrar al pez. El cuerpo es fusiforme, comprimido lateralmente, sin las marcas operculares ni los ribetes claros que delatan a sus congéneres.

El lugar de captura es el segundo criterio, y resulta casi tan fiable como un carácter morfológico. Un jurel oscuro subido de un talud oceánico, lejos de toda plataforma continental, a cuarenta metros frente a una isla aislada, apenas tiene otro candidato posible.

El agua que necesita

La profundidad va de doce a trescientos cincuenta y cuatro metros, pero lo esencial se juega entre los veinticuatro y los sesenta y cinco. Ese intervalo de cuarenta metros es estrecho frente a la amplitud total, y es aprovechable tal cual.

El puesto es el talud, en el borde externo del arrecife, allí donde la pendiente bascula hacia el azul. El pez se mantiene bentopelágico, ni pegado al fondo ni en superficie, y forma a veces grupos.

De qué se alimenta

Se alimenta de peces, y caza de noche.

Un depredador ictiófago instalado en un talud oceánico intercepta un forraje que no es el de la laguna: son los pequeños pelágicos y los peces de pleno mar que bordean la pendiente, no los habitantes de la plataforma coralina.

Cómo pescarlo

El talud, entre los veinticuatro y los sesenta y cinco metros, resume el puesto. Prospectar la plataforma o los fondos costeros no da nada: la especie falta en los bajos someros, y su presencia depende de la proximidad inmediata de un gran fondo.

La actividad alimentaria es nocturna, lo que desplaza las mejores horas respecto de la mayoría de las pescas de arrecife. El pez forma grupos de vez en cuando, sin ser gregario por ello: una captura no anuncia sistemáticamente las siguientes.

El porte es modesto para el género: la talla corriente es de setenta centímetros. Es un jurel de tamaño medio, que no hay que abordar con el material reservado a los gigantes indopacíficos.

La edad máxima registrada es de doce años, y la madurez llega a partir de los treinta y ocho centímetros.

Se señalan casos de ciguatera. Lo particular, aquí, está en la geografía del pez: como vive isla por isla, el historial de intoxicaciones se lee también isla por isla, y lo que vale para un archipiélago no se traslada al siguiente.

Conservación

El aislamiento de las poblaciones es el dato que cuenta. Una especie repartida en unidades insulares separadas por alta mar no forma un stock único, sino una colección de pequeños stocks locales, y el reclutamiento de una isla no compensa fácilmente lo que se ha extraído en otra.

Esa estructura vuelve poco informativo el veredicto global: recae sobre la suma, mientras que la pesca se ejerce isla por isla. La evaluación de referencia data además de agosto de 2012, la más antigua de los grandes jureles.

La explotación comercial sigue siendo menor, lo que limita la presión por ahora. Son las pesquerías locales de las islas pequeñas, donde la especie representa una parte significativa de las capturas de talud, las que determinan su suerte real.

Otros nombres

Jurel negro en español, carangue noire en francés, black jack o black trevally en inglés, xaréu-preto en portugués de Brasil, schwarze Stachelmakrele en alemán: todas las lenguas han retenido lo mismo y no hay, por una vez, ninguna ambigüedad de un país a otro.

El epíteto latino lugubris significa «de luto». El naturalista nombró el color antes de que lo hicieran los pescadores, y en los mismos términos.