Macarela caballa

Su área de distribución

La especie es circunglobal. Atlántico occidental desde Nueva Escocia y las Bermudas hasta Río de Janeiro aproximadamente, con una ausencia aparente del golfo de México. Atlántico oriental en Santa Elena, Ascensión, Cabo Verde y el golfo de Guinea, más las Azores y Madeira. Océano Índico en el mar Rojo, el golfo de Adén, Seychelles, Mascareñas, Sudáfrica y Sri Lanka. Pacífico oriental en el golfo de California y en las Revillagigedo.

Esa lista de archipiélagos e islas aisladas responde a su preferencia: una especie de aguas oceánicas claras en torno a las islas no ocupa las plataformas continentales turbias, y así se explica su ausencia del golfo de México.

Reconocerlo

La válvula oral, esa membrana de la sínfisis de la mandíbula superior, es francamente blanca en el adulto. Es un carácter poco comentado y muy fiable, visible al abrir la boca.

El extremo posterior de la mandíbula superior es recto por arriba, moderadamente redondeado y claramente inclinado hacia delante y hacia abajo.

Ambas mandíbulas carecen de dientes, detalle que confirma de entrada la dieta.

Nueve espinas dorsales, de treinta y uno a treinta y siete radios blandos, tres espinas anales, de veintisiete a treinta y un radios y veinticuatro vértebras.

El agua que necesita

Los adultos prefieren las aguas oceánicas claras, a menudo alrededor de las islas. A veces aparecen cerca de la superficie, pero por lo general se capturan entre cuarenta y doscientos metros.

Suelen verse en cardúmenes veloces a lo largo de los bordes de arrecife próximos a los grandes fondos: el quiebre entre la plataforma y el talud, justo donde se acumula el plancton.

De qué se alimenta

Se alimentan sobre todo de zooplancton.

La falta de dientes y esa dieta van juntas, y explican dónde se sitúa el pez: una nube de plancton deriva a lo largo de un talud, y el cardumen la atraviesa.

Cómo pescarlo

Este pez es ante todo un cebo, y en eso está su valor. Los cardúmenes veloces de los bordes de arrecife proveen el vivo que buscan los grandes pelágicos —atunes de diente de perro, jureles, medregales—, y encontrarlo equivale a menudo a encontrar lo que lo persigue.

Para pescarlo a él, anzuelos muy pequeños y aparejos de tipo sabiki, entre cuarenta y doscientos metros, junto a los taludes.

Su talla es modesta: treinta centímetros el pez corriente.

Otros nombres

Comaron o chinchard mackerel en francés, aunque la especie se conoce sobre todo por sus nombres locales, en particular opelu en Hawái, donde tiene una importancia cultural y alimentaria antigua. Mackerel scad en inglés.