Macarela salmón

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico occidental desde Massachusetts y el norte del golfo de México hasta Río de Janeiro, el Atlántico oriental frente a Génova en el Mediterráneo y de Costa de Marfil a Angola, todo el Indopacífico —donde es rara o falta en el golfo Pérsico— y el Pacífico oriental desde la entrada del golfo de California hasta Ecuador, Galápagos incluidas.

Reconocerlo

El carácter decisivo es una pínula separada de dos radios, detrás de la dorsal y detrás de la anal. Es lo que registra el nombre científico, y es el recuento de radios el que hace la determinación: una pínula separada no basta por sí sola, puesto que la descripción de la macarela caballa le atribuye otra, tanto en la dorsal como en la anal. Lo que la diagnosis de esta especie precisa, y no la de la otra, es que cuenta dos radios.

La espina de la anal queda algo separada del resto de la aleta y está cubierta de piel. La mandíbula superior se detiene bastante antes del ojo, y por debajo de su borde anterior en los jóvenes.

Siete espinas dorsales, de veinticinco a treinta radios blandos, dos espinas anales, de dieciocho a veintidós radios, veinticuatro vértebras.

El cuerpo es muy alargado y fusiforme, más afilado que el de los jureles y las seriolas con los que comparte aguas.

El agua que necesita

Los adultos se encuentran en aguas oceánicas y costeras, por lo general cerca de la superficie sobre los arrecifes, a veces muy lejos de la costa, y a menudo en torno a troncos flotantes u otros restos a la deriva.

Esa asociación con los objetos a la deriva se repite en varios carángidos, pero aquí afecta tanto a los adultos como a los jóvenes: en las seriolas son sobre todo los juveniles.

La especie puede formar grandes bancos.

De qué se alimenta

Se alimenta de invertebrados, principalmente de grandes crustáceos del zooplancton, y de peces pequeños.

La parte del zooplancton en un pez de este tamaño es llamativa. Un depredador de casi un metro que vive en parte de crustáceos planctónicos se alimenta en la capa superficial en lugar de cazar pescado de fondo, cosa coherente con su posición y con los objetos a la deriva que concentran ese plancton.

Cómo pescarlo

Los objetos a la deriva son el puesto, y eso vale para los adultos. Un tronco, una balsa de algas, una boya: ahí se busca la especie, en superficie.

Forma grandes bancos, de modo que un ataque anuncia otros muchos en el mismo lugar, lo contrario de una prospección sobre un depredador solitario.

Su dieta en parte planctónica explica que responda a señuelos de tamaño pequeño pese a sus dimensiones, cosa que despista cuando se prepara una salida para un carángido de este porte.

Su madurez a los sesenta y cinco centímetros para una longevidad de solo seis años indica un crecimiento muy rápido.

Otros nombres

El francés la llama comète saumon y a veces sériole-arc-en-ciel. Rainbow runner en inglés, macarela salmón en español. El nombre inglés remite a las bandas azules y amarillas vivas del flanco, que son su marca más visible en un pez fresco y que palidecen deprisa tras la captura, razón por la cual la pínula separada sigue siendo el mejor criterio.