Medregal limón

Su área de distribución

La especie es circumglobal. En el Indo-Pacífico occidental, desde Kenia hasta Sudáfrica y hacia el este hasta las islas Marianas y Wake, al norte hasta las Ryūkyū, al sur hasta Nueva Caledonia y las Kermadec. En el Pacífico oriental, desde Estados Unidos hasta Perú, incluidas las Galápagos. En el Atlántico occidental, desde el cabo Cod hasta el norte de Argentina.

Está ausente del mar Rojo y de la Polinesia Francesa —dos ausencias precisas dentro de un área por lo demás mundial, y que merece la pena conocer.

Su distribución en el Atlántico oriental sigue mal establecida; se la ha señalado recientemente en Lampedusa, en el Mediterráneo.

Reconocerlo

El lóbulo de la dorsal es claramente más largo que la pectoral —en un factor de uno y tres décimas a uno y seis décimas. Es el criterio que separa a esta seriola del pez limón, cuyo lóbulo anterior permanece bajo.

La parte posterior de la mandíbula superior es muy ancha y sube hasta el nivel del centro de la pupila.

Un carácter merece atención porque cambia con la edad: el número de branquiespinas disminuye ligeramente a lo largo del crecimiento. Se cuentan veinticuatro a veintinueve en los individuos de dos a siete centímetros, pero solo veintidós a veintiséis por encima de veinte centímetros. Una clave de determinación basada en este recuento da entonces un resultado distinto según el tamaño del pez examinado.

Ocho espinas dorsales, veintisiete a treinta y tres radios blandos, tres espinas anales, dieciocho a veintidós radios, veinticuatro vértebras.

El agua que necesita

Los adultos son bentopelágicos en las pendientes arrecifales externas y los bancos de altura, hasta ciento sesenta metros y más allá. Forman pequeños grupos.

La profundidad registrada va de cinco a doscientos cuarenta y cinco metros, pero lo esencial ocurre entre treinta y treinta y cinco —un rango estrecho y operativo.

Los jóvenes se observan a menudo alrededor de objetos flotantes, comportamiento compartido por el género.

La especie es poco común en los arrecifes de las Indias Orientales, pero se la encuentra ocasionalmente en las zonas de afloramiento frío de las pequeñas islas de la Sonda, en Indonesia. Esta preferencia por las surgencias de agua fría en un contexto tropical es un indicio de prospección útil.

De qué se alimenta

Se alimenta principalmente de peces, y accesoriamente de invertebrados.

Este predominio del pez en una especie que ocupa las pendientes externas y los bancos de altura es coherente: son las zonas donde el forraje circula en aguas abiertas, y no los fondos con invertebrados que explotan los depredadores de arrecife interior.

Cómo pescarlo

Treinta a treinta y cinco metros sobre una pendiente arrecifal externa o un banco de altura: el rango es lo bastante estrecho como para organizar una salida en torno a él.

La especie vive en pequeños grupos, así que una captura anuncia otras en el mismo lugar, sin que se trate de un banco que interceptar.

En las zonas tropicales, buscar las surgencias de agua fría antes que el arrecife cálido es el reflejo que la distingue de sus congéneres.

Se han registrado intoxicaciones por ciguatera en esta seriola, sobre todo alrededor de los arrecifes de coral. Nada en la preparación cambia esto, y el riesgo aumenta con el tamaño de la captura. Es una información que conviene preguntar en el lugar, sector por sector.

La talla habitual ronda los noventa centímetros.

Otros nombres

Sériole limon en francés. Almaco jack en inglés, kahala en Hawái —nombre bajo el cual se cría en acuicultura abierta en el Pacífico. Como ocurre con todas las seriolas, los nombres comerciales se solapan de un país a otro y no permiten distinguir entre especies.