Lenok

La reproducción

De su reproducción solo hay un elemento descrito, y es su librea. El cuerpo toma un tono rojo oscuro, mientras que la dorsal y las pectorales recorren toda una gama de colores. El resto —la fecha, el sustrato, la profundidad, el número de huevos— no está publicado.

Ese atavío tiene una consecuencia lógica. Una señal visual de esa intensidad solo sirve de algo en un agua donde se ve: la reproducción se juega por tanto en agua clara, lo que concuerda con los ríos fríos de montaña que ocupa.

Tiene además una consecuencia práctica inmediata. Un pez capturado con esa librea es un reproductor en plena actividad, identificable sin dudar y sin examen, lo que deja pocas excusas a quien decide quedárselo.

El agua que necesita

Nunca baja al mar. El rasgo merece subrayarse porque la mayoría de los salmónidos de esas cuencas alternan al menos con una parte de su población: este cumple todo su ciclo en el río, y nada de ese ciclo depende del estuario.

Ocupa dos refugios estacionales, en los dos extremos del año. En verano busca las aguas profundas y frías, aquellas a las que no llega el calentamiento de la superficie. A finales de otoño y durante todo el invierno se mantiene bajo el hielo.

El segundo punto es el que interesa al pescador. Un pez presente y localizable bajo el hielo sigue siendo accesible durante la mitad del año en la que muchas especies dejan de contar, siempre que se acepte que el puesto de agosto y el de enero no guardan relación alguna.

De qué se alimenta

La dieta superpone tres registros que no piden los mismos gestos. Los insectos, larvas y adultos, junto con los anfípodos —los gámaros del fondo— forman lo corriente. Vienen después los peces pequeños. Y aparte, las ranas y los ratones.

El cuarto elemento es el más aprovechable: come huevas de salmón. Un pez que consume freza sigue a los migradores que frezan, se aposta aguas abajo de sus frezaderos y se alimenta de lo que arrastra la corriente.

Eso convierte su calendario alimentario en el calco del de las demás especies de la cuenca. Cuando los salmones suben, él va detrás.

Cómo pescarlo

Tres registros de señuelos corresponden a las tres partes de la dieta, y la elección se hace por la temporada más que por el humor. Ninfas e imitaciones de emergentes durante los periodos de actividad de los insectos; imitaciones de huevas aguas abajo de los frezaderos ocupados; grandes imitaciones de superficie para un pez que toma ratones y ranas.

La búsqueda se hace en profundidad en verano, algo contraintuitivo en un río de montaña donde por costumbre se prospectan las corrientes. Manda la temperatura: hay que encontrar el agua fría, y en agosto está abajo.

El invierno lo desplaza todo bajo el hielo, donde figura entre los pocos peces de río todavía activos y capturados con regularidad.

La talla corriente registrada es de cincuenta y cinco centímetros, pero se alcanza despacio: el crecimiento se describe explícitamente como lento. Un buen ejemplar tiene por tanto años, y el material no necesita ser pesado para un pez que pesa unos pocos kilos.

Conservación

Crecimiento lento y pesca comercial son los dos datos del expediente, y su combinación es el único punto que merece atención. Un stock que tarda años en producir un pez de talla comercial no se rehace al ritmo al que se lo extrae.

El desequilibrio no se ve en las capturas inmediatas, sino en su composición. Un río explotado sigue dando lenoks mucho después de haber dejado de dar grandes, porque las clases de edad viejas desaparecen las primeras y son las más lentas en volver.

Otros nombres

Lenok viene del ruso ленок, y el español lo emplea sin cambiarle nada, igual que el francés, el inglés, el alemán y el italiano: es lo que suele ocurrir con los peces que ninguna tradición pesquera europea ha tenido que nombrar.

Brachymystax significa «bigote corto», de brachys, corto, y mystax, el labio superior o el bigote. El nombre describe el hocico corto, que es el carácter más visible del género.

El género se escindió tarde, y de él han salido varios lenoks regionales, entre ellos el del Tumen. Las publicaciones antiguas aplican por tanto este nombre a poblaciones que hoy llevan otros.