Rohu

Su área de distribución

El área registrada baja hasta los veintiún grados de latitud sur. Ningún río del sur de Asia alcanza el hemisferio austral: todo lo que figura bajo el ecuador se depositó allí.

El motivo de esos traslados es constante. Se instala el rohu para poblar embalses y para criarlo, de modo que el mapa sigue los programas piscícolas más que corredores biogeográficos. Un pez llegado en camión dibuja un área discontinua, hecha de masas de agua y no de cuencas.

Reconocerlo

El perfil inferior de la cabeza es netamente arqueado. La parte de abajo del hocico y de la garganta dibuja una curva franca, visible de un solo vistazo en un pez tendido de plano, y es el carácter que las claves de determinación ponen en primer lugar.

La dorsal se mide contra la cabeza. Es corta, y sus primeros radios ramificados son más cortos que la cabeza misma: de doce a catorce radios ramificados y medio la componen. El dorso lleva, por delante de esa aleta, de doce a dieciséis escamas alineadas sobre la mediana.

El hocico no lleva ningún lóbulo lateral, ausencia que la clave no se molestaría en mencionar si el ornamento no existiera en ciprínidos vecinos.

El cuerpo es fusiforme, de sección ovalada.

La reproducción

La puesta no tiene fecha, tiene una condición: el monzón del suroeste. Se desencadena cuando el río se desborda, y no antes.

El sitio se describe con una precisión rara. Los adultos frezan en los tramos medios, allí donde el agua de la crecida se extiende en láminas someras y relativamente claras sobre terrazas fértiles, muy aguas arriba de toda influencia de la marea. Ni el estuario, ni las gargantas de cabecera.

La fecundidad se escalona de doscientos veintiséis mil a cerca de dos millones ochocientos mil huevos, y sigue la longitud del pez, su peso y el de su ovario. Un factor doce separa los dos límites: lo que produce una hembra depende casi por entero de su porte.

El rohu no madura antes de los cincuenta y ocho centímetros. Puesto en relación con una longevidad de diez años, eso no deja más que un puñado de temporadas de reproducción, y cada una queda pendiente de una crecida.

El agua que necesita

Los adultos ocupan los ríos, y dos rasgos de conducta los separan de la mayoría de los ciprínidos con los que se los cría: son activos de día y por lo general solitarios.

Bentopelágico, el rohu ocupa la capa vecina al fondo sin pegarse a él, y se lo registra a partir de cinco metros. Se entierra en ocasiones, conducta inesperada en un pez de este porte.

La especie es potámodroma y tolera el agua salobre, lo que le permite bajar mucho por los deltas. La reproducción, en cambio, tira en sentido contrario: se juega por encima de toda influencia de marea.

De qué se alimenta

La dieta documentada se reduce a una palabra: plantas. Nada animal figura en ella.

Para un ciprínido que alcanza esta talla es un combustible pobre, y supone un volumen ingerido considerable. Es también lo que ha hecho la fortuna de la especie en piscicultura: un pez que crece a base de vegetales cuesta poco de alimentar, y ocupa en un estanque el piso que otros dejan sin explotar.

Cómo pescarlo

Tres rasgos organizan la pesca del rohu: es vegetariano, es activo de día, está solo.

El primero excluye de entrada la lombriz, el gusano y toda imitación de presa. Quedan las pastas, las semillas y las harinas: el poder de atracción pasa por el olor y la textura, nunca por el movimiento.

El segundo es una ventaja rara en un pez de fondo: la actividad se sitúa en pleno día, y no hay ninguna vela nocturna que organizar.

El tercero sale caro. Un puesto que da un rohu no da seis; no hay banco que fijar sobre el engodo, y una jornada se construye con peces capturados de uno en uno.

El monzón, por último, desplaza por completo el objetivo. Durante la crecida, los adultos están en las láminas someras de los tramos medios, sobre terrazas inundadas que no existen el resto del año. Cincuenta y ocho centímetros marcan la madurez, referencia útil cuando llega el momento de devolver o no un pez al agua.

Conservación

Lo que pesa sobre el rohu no es la línea, es el régimen hidrológico.

Su puesta solo se desencadena con una crecida que se extienda en láminas sobre terrazas. Un río de caudales alisados y terrazas desconectadas conserva a sus adultos y deja de producir jóvenes, sin que ningún signo visible acompañe al vuelco. Los estanques de tipo bundh y los embalses donde la especie también freza son una respuesta técnica a ese problema, no una corrección del problema.

El calendario aprieta el asunto. Diez años de vida, una madurez a cincuenta y ocho centímetros, una puesta anual condicionada por el monzón: una sucesión de años secos no se recupera sobre una clase de edad que no se ha producido.

Otros nombres

Rohu se escribe igual en las seis lenguas de la aplicación. Ninguno de esos mercados le ha forjado un nombre propio, y la palabra india ha seguido al pez a todas las cuencas donde se lo ha instalado.

Rui en bengalí, rohu o rohi en hindi: el nombre es vernáculo antes que comercial, lo que dice bastante de lo antiguo del lugar de la especie en las pesquerías del subcontinente. Es hoy uno de los ciprínidos más criados del mundo.