Tenca

Su área de distribución

La tenca es originaria de la mayor parte de Europa y de Asia occidental, hasta la cuenca del Yeniséi. Estaba naturalmente ausente de Irlanda, de Escandinavia al norte del paralelo sesenta y uno, del este de la cuenca adriática y del oeste y el sur de Grecia —donde desde entonces ha sido introducida.

Su área real es difícil de establecer, precisamente porque se desplaza desde hace mucho tiempo. La tenca se crió en estanques en la Edad Media al mismo título que la carpa, y esta historia piscícola difumina la frontera entre poblaciones nativas e introducidas en buena parte del continente.

Reconocerlo

La tenca se reconoce al tacto antes incluso que por el color: su piel es gruesa y está cubierta de un mucus abundante, y sus escamas, minúsculas, están profundamente hundidas en ella. Un pez que se escurre de las manos como ningún otro ciprínido.

La librea es verde oliva, a veces verde oscuro o casi negra, con reflejos dorados en el vientre. El ojo es pequeño y de un naranja rojizo, detalle constante que ayuda cuando la luz engaña. El cuerpo es macizo, rechoncho, comprimido lateralmente, y el pedúnculo caudal es notablemente corto y alto —una silueta compacta que no se parece a ninguna otra.

Un único barbillón a cada lado, en la comisura de los labios, cortos y carnosos. Es el carácter que la separa de la carpa, que lleva cuatro, y de los demás ciprínidos europeos, que no tienen ninguno.

La línea lateral cuenta de noventa y seis a ciento quince escamas, cifra elevada que se explica por su pequeño tamaño.

La reproducción

La tenca desova tarde y durante mucho tiempo. Según la latitud, la puesta se extiende de mayo a septiembre, y exige un agua a diecinueve o veinte grados —entre las exigencias térmicas más elevadas de los peces de agua dulce europeos.

No pone de una sola vez. La hembra deposita huevos verdes y pegajosos sobre las plantas o el fondo cada uno a cinco días, durante dos meses. Esta puesta fraccionada es un seguro: una ola de frío o un descenso de nivel solo destruye una parte de la temporada.

Los huevos son minúsculos, menos de un milímetro, y la incubación dura solo tres días a veinte grados. Las larvas, de cuatro a cinco milímetros de largo, permanecen enganchadas a las plantas varios días, el tiempo de agotar su vesícula.

Los machos maduran a los dos o tres años, las hembras a los tres a siete.

El agua que necesita

La tenca quiere agua cálida, tranquila, poco profunda y densamente vegetada, sobre un fondo de fango. Estanques, brazos muertos, lagos poco profundos, canales enfangados: ocupa precisamente los medios que otras especies desertan.

Su tolerancia a las bajas tasas de oxígeno es su firma. Allí donde un agua estancada y cálida de verano hace huir o morir a la mayoría de los peces, la tenca resiste. Incluso pasa el invierno enterrada en el fango, en letargo, lo que la vuelve prácticamente imposible de encontrar durante varios meses.

Las larvas y los juveniles no abandonan la vegetación densa. Los adultos frecuentan los mismos herbazales, sobre fondo de fango, y se alejan poco.

De qué se alimenta

La tenca hurga en el fondo. Detritos, animales bentónicos y materia vegetal componen lo habitual; los adultos se alimentan sobre todo de moluscos, que extraen del fango.

Esta alimentación explica su presencia en aguas pobres en peces forrajeros y su indiferencia a lo que ocurre en aguas abiertas. Una tenca busca lo que está enterrado, no lo que nada.

Cómo pescarlo

La tenca se pesca en el fango y en la vegetación, a pocos metros de la orilla, y esto contradice el instinto que empuja a lanzar lejos. Los bordes de los herbazales, los claros entre los nenúfares, los fondos blandos donde suben burbujas son los puestos.

Estas burbujas son además el mejor indicio de la disciplina. Una tenca que hurga libera sartas de burbujas finas en la superficie, y un puesto que burbujea es un puesto ocupado —información que pocas otras especies ofrecen con tanta claridad.

Su toque es lento y vacilante, a imagen de su forma de comer. El flotador tiembla, se hunde apenas, sube, vuelve a bajar: clavar demasiado pronto ante estos movimientos es el error clásico.

El calendario es estrecho. Una especie que exige veinte grados para desovar y que hiberna en el fango solo se pesca realmente de finales de primavera a principios de otoño, en las horas cálidas y sobre todo al amanecer.

Su mucus, por último, merece ser respetado: protege la piel, y un pez frotado con una hierba seca o un paño vuelve al agua mermado. Las manos mojadas no son una cortesía.

Conservación

Nada amenaza a la tenca a la escala de su área, que es vasta.

Localmente, retrocede, y la causa está identificada: la intervención sobre los cursos de agua. La tenca depende de brazos muertos, de zonas poco profundas y vegetadas, cálidas en verano —exactamente lo que el recalibrado de los ríos, el dragado y la regulación de los niveles hacen desaparecer. Un río rectificado pierde sus tencas antes de perder sus demás ciprínidos.

Su carne es muy apreciada, lo que añade una presión allí donde las poblaciones ya están fragmentadas.

Otros nombres

Tanche viene del latín tinca, que dio el nombre científico sin cambios. La forma dorada de criadero, a menudo vendida para estanques ornamentales, es la misma especie y a veces se encuentra en libertad tras escapar. Los anglófonos dicen tench, los alemanes Schleie, y en español, tenca.