Pacu del Paraná

Il suo areale

Le coordinate rilevate disegnano un quadrante subtropicale del continente, da quindici a trentotto gradi sud, tra sessantasei e quarantadue gradi ovest. L’insieme è spostato verso sud, fuori dalla cintura equatoriale.

Questa posizione cambia il ritmo dell’anno. Sotto l’equatore, la temperatura dell’acqua varia poco ed è la piena a fare la stagione; alle latitudini che questo pesce occupa, la temperatura varia anch’essa, e l’inverno esiste. Una specie che dipende da ciò che cade dagli alberi si trova dunque sottoposta a due calendari sovrapposti, quello dell’acqua e quello della vegetazione.

È potamodroma: tutto il suo ciclo si svolge all’interno della rete fluviale, senza mai avvicinarsi al mare.

Riconoscerlo

Il ventre porta il marchio: il petto è giallo, francamente, su un pesce per il resto sobrio. Il dorso e i fianchi vanno dal grigio scuro all’argento, il ventre è bianco, e questa zona gialla spicca sull’insieme.

Il corpo è corto e alto, compresso lateralmente — un disco piuttosto che un fuso. È un’architettura di spinta e di virata stretta, non di corsa: si addice a un pesce che manovra tra tronchi e rami sommersi piuttosto che a un inseguitore di acque libere.

Di cosa si nutre

Gli adulti entrano nella foresta allagata per mangiarvi noci e semi caduti dagli alberi.

Questa frase pone tre condizioni contemporaneamente, e bisogna rispettarle tutte e tre. Servono alberi sulla riva, in grado di fruttificare. Serve che l’acqua salga abbastanza in alto da passare sotto di essi. E serve che i due eventi si producano nello stesso momento, la piena e la caduta dei frutti.

Una riva disboscata non produce nulla per questo pesce, anche sommersa sotto due metri d’acqua. Una piena troppo bassa lascia la stessa foresta fuori portata. L’animale non dipende da un ambiente acquatico, dipende da un incontro tra un ambiente acquatico e un ambiente terrestre, e questo incontro dura solo una parte dell’anno.

Un guscio, infine, non si mangia senza essere aperto. Il regime alimentare implica dunque una meccanica di triturazione, e bisogna tenerla a mente al momento di sganciare un amo.

Come pescarlo

Questo pesce mangia ciò che cade. Un’esca che arriva dall’alto e si posa rientra in questo registro; un’esca trainata o animata non vi rientra, qualunque sia la sua qualità.

La postazione si sceglie dunque in verticale, sotto una copertura che dà frutti, nel periodo in cui l’acqua raggiunge gli alberi. Fuori da questa finestra, la stessa riva è priva di senso.

La forma del corpo si manifesta nel combattimento. Un pesce alto e piatto oppone il fianco alla trazione, si mette di traverso e usa la propria superficie come una vela; la potenza percepita non ha nulla a che vedere con la lunghezza dell’animale.

Conservazione

La specie è in declino, e la documentazione disponibile complica la risposta più di quanto la chiarisca.

La rubrica dedicata alla sua riproduzione non contiene una descrizione: porta una nota interna di redazione, che indica come la riproduzione vi sia presunta conforme allo schema abituale dei caracidi, e che andrebbe sostituita al più presto. In altre parole, nulla di specifico alla specie è stato pubblicato lì. Per un pesce sfruttato commercialmente, allevato in piscicoltura e in calo, l’assenza di descrizione della sua deposizione è un ostacolo concreto: non si protegge una frega che non si è localizzata, né una stagione che non si è datata.

L’altra difficoltà è che la conservazione di questo pesce non è interamente un affare di pesci. Il suo cibo cresce su alberi che costeggiano l’acqua, e gli giunge grazie a una piena. Ciò che tocca la vegetazione ripariale e ciò che regola la portata lo colpiscono con la stessa sicurezza di una rete, e senza che alcuna misura alieutica possa compensarlo.

Altri nomi

Pacu del Paraná nel catalogo. La parola pacu, da sola, non designa una specie ma un’intera famiglia di pesci sudamericani dal corpo alto: bisogna sempre affiancarle un qualificativo geografico o un colore per sapere di chi si parla, ed è ciò che fa qui la menzione del fiume.

L’epiteto mesopotamicus significa «tra i fiumi». Rimanda alla Mesopotamia argentina, la regione compresa tra il Paraná e l’Uruguay — un nome preso in prestito dal Vicino Oriente e trasposto, che descrive esattamente la situazione geografica dell’animale.