Pámpano de Florida

Su área de distribución

Un vacío en pleno centro del área lo dice todo sobre esta especie. Ocupa la costa americana desde Massachusetts hasta el golfo de México, además de localidades dispersas en las Antillas hasta Brasil, y hasta Argentina. Pero está ausente de las aguas transparentes de las Bahamas y de islas comparables, aunque estas se encuentran justo en el corazón de su latitud.

La explicación es la turbidez. Este pez sigue la arena de los continentes, la que aportan los ríos y que remueve el oleaje; las plataformas carbonatadas, con su agua transparente y pobre, no le ofrecen nada. Su mapa no es, por tanto, un mapa de temperaturas sino un mapa de litorales: allí donde una costa recibe sedimento, está presente; allí donde el agua permanece clara, falta.

Es justo lo contrario de lo que hacen sus parientes del mismo género, varios de los cuales exigen agua límpida.

El agua que necesita

De uno a setenta metros marca el rango registrado, pero el pez vive pegado al fondo en la franja costera. Los adultos frecuentan las aguas de orilla y entran habitualmente en bahías y estuarios; en cambio, están ausentes de los sectores insulares con fondos coralinos.

Los juveniles se sitúan en otro lugar y en condiciones más duras: en las playas arenosas expuestas a la acción del oleaje. Es decir, en la propia rompiente, allí donde la arena está en suspensión permanente y donde pocas especies logran mantenerse.

El animal se desplaza en bancos, desde unos pocos individuos hasta grandes grupos según las circunstancias. Su longevidad registrada es de siete años.

De qué se alimenta

Moluscos, crustáceos, otros invertebrados y pequeños peces. Es una dieta de excavador, obtenida en el fondo y en el agua cargada justo por encima.

El vínculo con el medio es directo. Una ola que rompe sobre un banco de arena desentierra y pone en suspensión justo lo que este pez come, de modo que una playa batida es para él una mesa servida y no una limitación. Su presencia en la rompiente no es una tolerancia sino una estrategia.

Cómo pescarlo

Aquí se invierte la regla habitual. Buscar el agua limpia es el reflejo de la mayoría de las pescas de orilla; en esta especie, es el agua cargada la que hay que encontrar. Una costa arenosa alimentada de sedimento, un agua color té tras un golpe de viento, una rompiente que trabaja: estas condiciones no se padecen, son el puesto.

Dos terrenos se reparten la especie. Las playas expuestas, en la propia ola, retienen a los jóvenes; las bahías y los estuarios reciben a los adultos, que entran en ellos con regularidad. El primero se pesca a pocos metros de tierra firme, el segundo exige seguir el agua salobre hacia el interior.

El cebo procede del fondo y no de aguas abiertas. Moluscos, crustáceos y gusanos corresponden a lo que el pez selecciona en la arena removida; un montaje que presenta el cebo pegado al fondo, en la corriente de retorno, trabaja en el sentido de su alimentación.

El pez es gregario: una captura en la rompiente anuncia casi siempre un grupo, y el sector merece volver a trabajarse de inmediato.

Conservación

Este pez es el más caro de los pescados de mar que se venden en Estados Unidos. El dato parece anecdótico; en realidad es el principal factor de presión sobre la especie, porque un precio elevado garantiza que el esfuerzo de pesca no bajará por sí solo, sea cual sea la abundancia.

Lo que lo compensa tiene que ver con la biología. La madurez se alcanza ya a los veinticinco centímetros, cuando la talla habitualmente desembarcada es de cuarenta. La pesca trabaja, pues, ampliamente por encima del umbral de reproducción, y una longevidad de siete años permite que una población se recupere en pocas temporadas.

La especie, además, se cría en cautividad, lo que abre una fuente de pescado independiente de la población salvaje: en un mercado donde el precio es el motor, es la palanca más eficaz.

El punto de vigilancia sigue siendo el propio litoral. Los juveniles dependen de playas arenosas batidas por el oleaje, y el aporte de arena, la escollera y la fijación de las costas modifican precisamente ese medio.

La evaluación de referencia data de agosto de 2012.

Otros nombres

Todas las lenguas del catálogo nombran Florida: Florida pompano, pámpano de Florida, leccia stella della Florida, pampo-da-Flórida. El pez, por su parte, se extiende desde Massachusetts hasta Argentina, dos hemisferios y una veintena de países.

El epíteto científico hace lo mismo al señalar las Carolinas. Dos nombres, dos localidades americanas, y ninguna de las dos da cuenta de un área que atraviesa el ecuador: son los mercados los que han dado los nombres, no la distribución.