Pez gallo de dos manchas

Reconocerlo

Visto de lado, el pez es un huso; visto de frente, una hoja. Esta doble lectura —silueta fusiforme, sección transversal comprimida— es lo que retiene la descripción, y es la forma de un nadador que se sostiene en aguas abiertas sin cargar el peso en sus aletas.

Las impares corren bajas y largas. Siete u ocho espinas abren la dorsal, seguidas de diecinueve a veintiún radios blandos; la anal alinea diecisiete a diecinueve tras sus tres espinas. Dos largas bases opuestas, casi simétricas, que prolongan el cuerpo hasta el pedúnculo.

La reproducción

El desove se ajusta a la luna. Los adultos alcanzan la pendiente externa del arrecife unos días después de la luna llena y se reproducen allí.

En esta frase caben dos datos, y los dos se aprovechan. Un lugar primero: el talud exterior, fuera de la laguna donde la especie pasa el resto de su tiempo. Una fecha después, que se recalcula cada mes sin más instrumento que el cielo.

El agua que necesita

El agua clara es una condición y no una preferencia: el registro restringe la especie a aguas relativamente límpidas y nunca sale de ahí. Los adultos ocupan las lagunas claras y los arrecifes vueltos hacia mar abierto, desde la superficie hasta los cien metros, en aguas de veintiséis a veintinueve grados.

Los juveniles viven en otro sitio. Ocupan la franja costera baja y las aguas salobres, es decir, lo que el adulto evita.

El animal es pelágico y, la mayoría de las veces, solitario. A veces se forman grupos, y la ficha se cuida de calificarlos de laxos; el estado habitual sigue siendo el individuo aislado.

De qué se alimenta

El juvenil no come presas pequeñas: come a otros peces, sin matarlos. Arranca y traga las escamas y los tejidos superficiales que arrebata del flanco de peces de banco.

Es una dieta de saqueador y no de cazador. No hay persecución que concluir, solo un acercamiento que lograr, y el recurso se regenera a costa de la víctima. Un Scomberoides joven no tiene, por tanto, ningún motivo para comportarse como un depredador de superficie.

El adulto abandona ese oficio. Caza peces pequeños y crustáceos, y entra en las filas de la familia.

El cambio de dieta duplica el cambio de hábitat: el agua salobre y el robo de escamas por un lado, el arrecife claro y la caza por otro. Dos existencias en una sola vida.

Cómo pescarlo

El talud, en los días que siguen a la luna llena, reúne a peces que de otro modo se buscarían de uno en uno. Es la única ventana en la que un pelágico solitario se vuelve previsible, y se repite doce veces al año.

El resto del tiempo, la búsqueda sigue a la claridad del agua. Un agua cargada por un golpe de viento o una crecida no vuelve difícil a la especie, la desplaza; las lagunas transparentes y los arrecifes externos siguen siendo los puestos.

Una palabra sobre la manipulación. La ficha lleva una mención inusual: se buscaron glándulas de veneno y no pudieron confirmarse en el ejemplar examinado, y el apartado de peligrosidad para el ser humano queda abierto en lugar de clasificarse como inofensivo. No es ni una confirmación ni un desmentido. La conducta razonable es la que exige cualquier dorsal larga y espinosa: sujetar con la mano entera sobre el cuerpo, nunca por el lomo.

La carne se consume fresca, seca, salada o congelada. Cuatro tratamientos para una misma especie son la firma de un pez desembarcado lejos del hielo, en una pesquería comercial que sigue siendo modesta y donde también sirve, ocasionalmente, de cebo.

Otros nombres

El nombre de género, Scomberoides, señala el parecido con la caballa: mismo huso, mismas impares largas y bajas, mismo porte de nadador de aguas abiertas. El parentesco real está en otra parte, del lado de los jureles y carángidos.

Los nombres comunes, por su parte, cuentan manchas. Queenfish à deux taches en francés, doublespotted queenfish en inglés, Doppelfleck-Königsmakrele en alemán, leccia a due macchie en italiano: cuatro lenguas, la misma pareja de marcas señalada. Ahí es donde se ha fijado el uso, y el registro morfológico recogido aquí no dice nada al respecto.