Pámpano de hocico chato

Su área de distribución

El área cubre el cinturón tropical indopacífico en toda su anchura, desde el mar Rojo y el África oriental hasta las islas Marshall y Samoa, del sur de Japón al norte de Australia.

Esta extensión se explica por la continuidad de lo que la especie exige: arena en la orilla y un arrecife expuesto a pocos centenares de metros. El cinturón cálido del Indopacífico alinea estos dos elementos sin interrupción a lo largo de casi la mitad de la circunferencia terrestre. El límite oriental cae allí donde las cadenas de islas se espacian y donde empieza el Pacífico abierto, que ya no ofrece costa a intervalos útiles.

Reconocerlo

Los pámpanos comparten una silueta —corta, muy alta, aplanada por los costados hasta el punto de casi no mostrar nada de frente— y la determinación pasa por tanto por los recuentos antes que por el aspecto.

Siete espinas en la primera dorsal, de dieciocho a veinte radios blandos en la segunda. Tres espinas en la anal, de dieciséis a dieciocho radios. Estos totales son claramente más bajos que los de los pámpanos del Atlántico este, que se acercan a la treintena de radios en la dorsal blanda: en un pez cuya forma no dice nada, el recuento de los radios decide.

El agua que necesita

De uno a siete metros. Toda la vida de la especie cabe en esta franja de agua, la más estrecha del género, y nada de lo que la concierne se juega más allá.

Dentro de esta franja, la dirección cambia con la edad, y el cambio es completo. Los juveniles ocupan las orillas arenosas y las bahías poco profundas de fondo de arena o de fango, cerca de las desembocaduras; allí soportan el agua desalinizada y van en pequeñas tropas. Los adultos abandonan esas aguas turbias por los arrecifes coralinos y rocosos vueltos hacia el mar abierto, en agua clara, y allí viven la mayoría de las veces solos.

Un pescador que cambia de talla objetivo cambia por tanto de medio, de color de agua y de salinidad —no de técnica.

De qué se alimenta

El adulto se alimenta principalmente de moluscos de la arena y de otros invertebrados de concha dura.

Esta línea merece tomarse en serio, porque describe todo un oficio. Una presa enterrada no se ve: hay que detectarla en el sustrato. Una presa con concha no se traga tal cual: hay que romperla. Ni la velocidad ni la vista sirven para eso, y por eso este carángido no tiene nada en común, en su manera de vivir, con los jureles que persiguen peces en aguas abiertas sobre los mismos arrecifes.

Cómo pescarlo

Siete metros de fondo como máximo: la pesca se practica desde la orilla o en embarcación muy pequeña, y lo esencial se encuentra al alcance del lanzado. Ningún material de profundidad tiene utilidad con esta especie.

La elección del puesto se deriva de la edad de los peces buscados. Las desembocaduras y las bahías fangosas tienen a los jóvenes en grupos; los arrecifes expuestos de mar abierto tienen a los grandes, aislados. Son dos pescas distintas, y confundir ambas equivale a buscar un pez grande en una guardería.

El cebo sigue un régimen de invertebrados con concha. Moluscos, cangrejos y camarones corresponden a lo que el animal come realmente; un señuelo animado rápidamente no remite a nada en su repertorio.

Hay una cifra que conviene conocer antes de decidir la suerte de una captura: los individuos más precoces no maduran hasta los cincuenta y ocho centímetros, mientras que la talla capturada habitualmente es de cuarenta. El pez corriente de esta especie es un pez que todavía no ha desovado.

Se han reportado casos de ciguatera en este pámpano. La toxina no se destruye y su presencia es cuestión de sector; el uso local es la única información que vale.

Conservación

La diferencia entre la madurez y la talla de las capturas es lo que pesa aquí, y es considerable. Cincuenta y ocho centímetros para el más precoz de los reproductores conocidos, cuarenta centímetros para la captura ordinaria: la pesca trabaja sobre peces que no han participado en una sola puesta, y la población solo se renueva entonces por lo que escapa al esfuerzo.

La guardería añade su fragilidad. Los jóvenes dependen de las desembocaduras y de las bahías fangosas poco profundas, es decir de la primera franja que ganan los puertos, los rellenos y la acuicultura litoral en toda el área tropical. Una población puede declinar mientras los arrecifes de mar abierto, donde viven los adultos, permanecen intactos.

La especie se cría además comercialmente, y esta producción coexiste con una pesquería que extrae inmaduros. Saber cuál de las dos abastece un puesto de venta dado rara vez es posible.

La evaluación de referencia se remonta a marzo de 2015.

Otros nombres

Todas las lenguas del catálogo coinciden aquí, lo que no es frecuente en este género: snubnose pompano, Stumpfnasen-Gabelmakrele, pampano dal muso corto, pampo-focinho-curto, y pámpano de hocico chato. El hocico corto logró la unanimidad, allí donde los demás pámpanos se reparten nombres que pasan de una especie a otra.

El epíteto blochii rinde homenaje a Marcus Elieser Bloch, médico berlinés del siglo dieciocho cuya ictiología descriptiva todavía lleva su huella.