Barbeau des Balkans

Son aire de répartition

Trois mers reçoivent ses rivières. L’Adriatique par le bassin de la Soča, en Italie et en Slovénie ; la mer Noire par le Danube — haute Save, Archar, Krupaja, Vlasinsko, Nera, et probablement plus largement dans le haut bassin ; l’Égée par le Gallikos, le Vardar, le Loudias et l’Aliakmon, en Grèce et en Macédoine du Nord.

Un poisson de ruisseau ne franchit pas une ligne de partage des eaux. Une aire étalée sur trois versants ne raconte donc pas les déplacements de l’espèce mais l’histoire des lignes elles-mêmes, et elle se lit comme telle : ce sont les bassins qui ont changé de forme autour d’un poisson resté sur place.

L’extrémité égéenne de l’aire est aussi celle où la définition de l’espèce se défait. Des populations du Gallikos, de l’Aliakmon et du bas Vardar présentent une dorsale plus longue au bord légèrement concave, un rayon antérieur granuleux sur une partie de sa longueur, une anale plus longue et des lobes caudaux pointus. Elles relèvent soit d’une introgression avec Barbus strumicae, soit d’une espèce différente.

Le reconnaître

C’est une espèce que la génétique a décrite et que l’œil ne sépare pas. Les caractères moléculaires servent de diagnostic principal, et la distinguer sur la berge de Barbus carpathicus ou de Barbus petenyi est reconnu comme difficile. Autant le savoir avant de compter des écailles : ce qui suit oriente, ne tranche pas.

La moucheture se lit à l’unité de la pupille. Le dessus de la tête porte des points noirs bien visibles, d’un diamètre voisin de celui de l’œil ; la joue et l’opercule en portent de plus fins ; la caudale montre des marques allongées, plus longues qu’une pupille. Le corps est semé de points et de plaques nettement plus sombres que le fond.

Les nageoires paires sont tachées, les pigments s’alignant sur les rayons jusqu’à former une ou deux barres. Un caractère de proportion vaut ici plus que la robe : le rayon simple de la ventrale est franchement plus court que le second rayon ramifié.

Le reste tient en trois comptages — 49 à 57 écailles latérales et trois ou quatre sur la caudale, neuf à douze rangées entre la ligne latérale et l’origine de la dorsale, huit à dix jusqu’à la ventrale. La lèvre inférieure est épaisse et porte un lobe médian court ; le rayon antérieur de la dorsale est faible et sans denture.

L’eau qu’il lui faut

Il occupe les ruisseaux et petites rivières prémontagnards et montagnards, à courant modéré à rapide, sur fond de gravier. La densité maximale se trouve dans les rapides et les radiers, et elle s’y observe de jour.

Ce dernier point est plus rare qu’il n’en a l’air chez les barbeaux, dont beaucoup se tiennent à couvert tant que la lumière dure. Ici, la veine vive et peu profonde est le poste diurne, et c’est aussi le lieu de la fraie. Le même mètre carré de gravier sert donc aux deux fonctions, ce qui concentre l’enjeu au printemps.

Comment le pêcher

Un petit barbeau posté de jour dans un rapide clair se repère avant de se pêcher. L’approche compte davantage que le montage : on remonte le courant, bas sur la berge, et on lit le gravier avant de mouiller une ligne.

Le matériel descend en conséquence — pêche au fond allégée, anglaise légère, toc, nymphe. Larves aquatiques, asticots, vers de vase et petits vers de terre suffisent, montés sur des hameçons proportionnés à une bouche de cyprinidé de rivière froide.

Le calendrier demande une réserve. Les radiers où le poisson se laisse voir au printemps sont ceux où il dépose ses œufs ; y piétiner ou y insister au mauvais moment coûte plus qu’une prise manquée. Le reste de l’année, la même veine se pêche sans arrière-pensée.

Autres noms

Le français dit barbeau des Balkans, l’anglais Danube barbel, l’allemand Donaubarbe, l’espagnol barbo del Danubio, l’italien barbo danubiano et le brésilien barbo-do-Danúbio. Cinq langues sur six le rattachent au seul Danube, alors qu’il occupe aussi le versant adriatique et le versant égéen.

Le nom scientifique, lui, désigne la péninsule entière, ce qui décrit mieux l’aire réelle. Le décalage vient de l’ordre des découvertes : les populations danubiennes ont été décrites et nommées les premières, et le nom vernaculaire n’a pas suivi l’élargissement de l’aire connue.