Barbeau du Tibre

Son aire de répartition

Il est endémique de l’Italie, et il occupe les deux versants. Côté tyrrhénien, des rivières de la région de Gênes jusqu’au bassin du Sele ; côté adriatique, de l’Esino à l’Ofanto. Autrement dit, presque toute l’Italie péninsulaire au sud de la plaine du Pô.

Franchir la crête apennine est rare chez les poissons d’eau douce, et le partage qui en résulte est net : le nord adriatique revient au barbeau italien, le centre et le sud des deux versants à celui-ci. Des introductions l’ont depuis installé dans d’autres bassins italiens, brouillant une géographie jusque-là lisible.

Le reconnaître

Son caractère diagnostique disparaît avec la croissance. Chez les petits sujets, le rayon armé de la dorsale est légèrement épineux et porte de fines dents sur sa marge arrière ; passé quinze à vingt centimètres en longueur standard, ce rayon s’affaiblit et les dents s’effacent. Une clé bâtie sur cette denture fonctionne sur les juvéniles et échoue sur la classe de taille qu’on remonte le plus souvent.

Ce qui tient à toute taille est la répartition des taches. Le dos reste uni, les flancs portent des marques sombres bien visibles, et les nageoires paires sont tachetées — ce dernier point le sépare du barbeau italien, dont les nageoires paires restent grises et nues. Le péritoine est gris, entre le blanc et le noir des deux autres espèces de la péninsule.

La ligne latérale compte 47 à 62 écailles, dont la partie postérieure libre est arrondie. La dorsale porte huit rayons mous, et la lèvre inférieure un coussinet médian renflé.

Neuf ans d’âge maximal rapporté, et un gabarit qui va avec : c’est un poisson de grande rivière, pas un cyprinidé de torrent.

L’eau qu’il lui faut

Il occupe les rivières de piémont et les lacs, ainsi que les cours d’eau de plaine basse. Sa préférence va à l’eau vive, mais il tient aussi des débits modérés dans des rivières et des lacs chauds — tolérance thermique qui explique qu’il descende plus bas que ses congénères de montagne.

Il fraie en eau peu profonde, sur sable ou sur gravier, sans quitter cette gamme de milieux.

Ce qu’il mange

Il mange d’abord des plantes aquatiques, ensuite des invertébrés. C’est l’inverse de la hiérarchie habituelle chez les barbeaux, et le seul du groupe italien dont le végétal domine le menu.

La conséquence pratique est immédiate au bord de l’eau : une pâte de pain ou de céréales n’est pas ici un appât de substitution mais un appât conforme au régime. Vers de terre, asticots et nymphes naturelles complètent la part animale.

Comment le pêcher

Cette dominante végétale oriente tout le reste. On amorce et on présente des appâts de fond mous et neutres — pâte, pain — dans les radiers graveleux, les queues de fosse et les bordures à courant modéré, en anglaise, au feeder léger, à la bolognaise ou au toc.

La manipulation ne pose aucun problème sur un poisson adulte : la denture dorsale a disparu bien avant que le sujet n’atteigne une taille intéressante. Le soin à lui apporter tient à son état, pas à sa défense.

Sur ce point, la conduite est tranchée. Le poisson ne vit nulle part ailleurs qu’en Italie, son aire reçoit trois barbeaux exogènes, et il n’existe aucun stock de secours ailleurs sur le continent. La remise à l’eau immédiate est la seule issue défendable pour chaque prise.

Conservation

L’Italie centrale est devenue le point de chute des barbeaux déplacés, et c’est chez lui qu’ils arrivent. Le barbeau italien a été introduit sur le versant tyrrhénien du centre ; le barbeau canin dans l’Arno et l’Ombrone ; le barbeau de Graells, une espèce ibérique d’un autre genre, dans la Fiora, l’Ombrone et l’Albegna. Trois espèces exogènes, trois arrivées distinctes, une seule aire de destination — la sienne. L’Ombrone à elle seule en a reçu deux.

Aucun mécanisme unique n’explique donc son recul : c’est l’addition. Chacun de ces poissons occupe des radiers graveleux et des eaux courantes de piémont, chacun fraie sur le même substrat, et deux d’entre eux atteignent une taille supérieure à la sienne.

Le déclin s’est doublé d’un mouvement en sens inverse, puisque l’espèce a elle-même été transportée dans d’autres bassins italiens. Un endémique déplacé cesse d’être un endémique quelque part et devient un problème ailleurs, et les deux effets se cumulent sur la même carte.

Autres noms

Tyberinus renvoie au Tibre, et le français comme l’italien ont suivi : barbeau du Tibre, barbo tiberino. Le fleuve n’est qu’un bassin de son aire, laquelle couvre l’essentiel de l’Italie péninsulaire, mais c’est celui d’où provient la description.

L’anglais et l’allemand recopient la même référence, Tiber barbel et Tiberbarbe. Aucune langue n’a proposé de nom fondé sur l’étendue réelle de la répartition.