Barbo del Danubio

Su área de distribución

Tres mares reciben sus ríos. El Adriático por la cuenca del Soča, en Italia y en Eslovenia; el mar Negro por el Danubio —alto Sava, Archar, Krupaja, Vlasinsko, Nera, y probablemente de forma más amplia en la cuenca alta—; el Egeo por el Gallikos, el Vardar, el Loudias y el Aliakmon, en Grecia y en Macedonia del Norte.

Un pez de arroyo no cruza una divisoria de aguas. Un área repartida en tres vertientes no cuenta, por tanto, los desplazamientos de la especie, sino la historia de esas divisorias, y así hay que leerla: son las cuencas las que cambiaron de forma alrededor de un pez que no se movió.

El extremo egeo del área es también aquel donde la definición de la especie se deshace. Poblaciones del Gallikos, del Aliakmon y del bajo Vardar presentan una dorsal más larga de borde ligeramente cóncavo, un radio anterior granuloso en parte de su longitud, una anal más larga y lóbulos caudales apuntados. Corresponden o bien a una introgresión con Barbus strumicae, o bien a una especie distinta.

Reconocerlo

Es una especie que describió la genética y que el ojo no separa. Los caracteres moleculares constituyen el diagnóstico principal, y distinguirla a pie de orilla de Barbus carpathicus o de Barbus petenyi está reconocido como difícil. Conviene saberlo antes de ponerse a contar escamas: lo que sigue orienta, no zanja.

El moteado se mide tomando la pupila por unidad. La parte superior de la cabeza lleva puntos negros bien visibles, de un diámetro parecido al del ojo; la mejilla y el opérculo los llevan más finos; la caudal muestra marcas alargadas, más largas que una pupila. El cuerpo está sembrado de puntos y de placas mucho más oscuras que el fondo.

Las aletas pares están manchadas, con los pigmentos alineados sobre los radios hasta formar una o dos barras. Aquí un carácter de proporción vale más que la librea: el radio simple de la ventral es claramente más corto que el segundo radio ramificado.

El resto cabe en tres recuentos: 49 a 57 escamas laterales y tres o cuatro sobre la caudal, de nueve a doce hileras entre la línea lateral y el origen de la dorsal, de ocho a diez hasta la ventral. El labio inferior es grueso y lleva un lóbulo medio corto; el radio anterior de la dorsal es débil y carece de dentículos.

El agua que necesita

Ocupa los arroyos y los ríos pequeños de media y alta montaña, de corriente moderada a rápida, sobre fondo de grava. La densidad máxima se da en los rápidos y en los vados, y allí se observa de día.

Este último detalle es menos corriente de lo que parece entre los barbos, muchos de los cuales permanecen a cubierto mientras dura la luz. Aquí la vena viva y poco profunda es el puesto diurno, y es además el lugar de la freza. El mismo metro cuadrado de grava sirve así a las dos funciones, lo que concentra en la primavera todo lo que está en juego.

Cómo pescarlo

Un barbo pequeño apostado de día en un rápido claro se localiza antes de pescarse. La aproximación pesa más que el montaje: se remonta la corriente, agachado en la orilla, y se lee la grava antes de mojar un sedal.

El material baja en consecuencia: pesca en el fondo ligera, pesca a la inglesa ligera, pesca al toc, pesca con ninfa. Bastan larvas de insectos acuáticos, larvas de mosca, gusanos de fango y lombrices pequeñas, montados en anzuelos proporcionados a la boca de un ciprínido de río frío.

El calendario impone una reserva. Los vados donde el pez se deja ver en primavera son aquellos en los que deposita sus huevas; pisarlos o insistir en ellos en el momento equivocado cuesta más que una captura fallada. El resto del año, la misma vena se pesca sin reparos.

Otros nombres

El francés lo llama barbeau des Balkans, el inglés Danube barbel, el alemán Donaubarbe, el italiano barbo danubiano, el brasileño barbo-do-Danúbio y el español barbo del Danubio. Cinco de esas seis lenguas lo atan al solo Danubio, cuando ocupa también la vertiente adriática y la egea.

El nombre científico, en cambio, designa la península entera, que describe mejor el área real. El desfase viene del orden de los hallazgos: las poblaciones danubianas fueron las primeras en describirse y en recibir nombre, y el nombre vernáculo no siguió la ampliación del área conocida.