Barbeau italien

Son aire de répartition

Le versant adriatique, du Tronto à la Krka : Italie, Suisse, Slovénie, Croatie. La chaîne apennine ferme cette aire à l’ouest, et c’est une frontière efficace pour un poisson de rivière — de part et d’autre, les bassins ne communiquent pas.

Elle a été franchie à la main. L’espèce a été introduite sur le versant tyrrhénien de l’Italie centrale, c’est-à-dire dans les bassins du barbeau du Tibre, endémique de ce versant. Les deux espèces, séparées par une chaîne de montagnes pendant toute leur histoire, se rencontrent désormais dans les mêmes rivières.

Le reconnaître

Il porte le plus grand nombre d’écailles de tous les barbeaux de la péninsule italienne : 58 à 77 sur la ligne latérale, plus trois ou quatre sur la base de la caudale. Barbus tyberinus en compte 47 à 62, Barbus caninus 36 à 47. Les trois séries se chevauchent à peine, et le comptage reste la méthode la plus sûre.

Sur le poisson vivant, l’indice le plus rapide est une absence. Ses nageoires paires sont lavées de gris, sans tache marquée, quand celles des deux autres sont mouchetées. Le dos reste uni et les flancs se couvrent d’un fin pointillé au-delà d’une quinzaine de centimètres, jamais des grosses plaques noires de son voisin alpin.

Un troisième caractère existe mais coûte cher : le péritoine. Il est blanc chez cette espèce, gris chez le barbeau du Tibre, noir chez le barbeau canin. La distinction est excellente et ne s’observe que sur un poisson ouvert — donc jamais sur une prise qu’on relâche.

Le rayon antérieur de la dorsale est faiblement épineux, souple, finement denté sur sa marge arrière, et la lèvre inférieure porte un lobe médian. Huit rayons mous à la dorsale.

La reproduction

Le schéma est celui du barbeau commun : les mâles se massent sur la frayère, escortent les femelles mûres jusqu’à des bas-fonds courants dans un vacarme d’éclaboussures, et les œufs, non collants, tombent dans des cuvettes ouvertes au gravier. Rien ne l’en distingue.

Ce qui distingue l’espèce est ailleurs, dans la proportion entre maturité et taille finale. La maturité arrive vers quinze centimètres, dans une fourchette étroite de quatorze à seize, soit une fraction de la longueur qu’un adulte finit par atteindre. L’essentiel de sa longueur est donc acquis après la première ponte, sur une vie longue, et un grand sujet représente une accumulation d’années de reproduction plutôt qu’une performance de croissance.

L’eau qu’il lui faut

Il occupe les eaux courantes des zones de colline et de plaine, et fréquente aussi les lacs. C’est une amplitude large, qui explique qu’il atteigne des tailles de poisson de grande rivière là où ses congénères italiens restent des poissons de torrent.

Ce qu’il mange

Son régime est le plus varié des barbeaux italiens : invertébrés benthiques, petits poissons et algues. La part de poisson n’apparaît que chez les grands sujets, et elle est ce qui autorise, à la belle taille, des appâts d’un tout autre volume que ceux qu’on présente à un barbeau de vingt centimètres.

Vers de terre, asticots, pain, pâte et crevettes d’eau douce couvrent le spectre. La crevette d’eau douce est l’appât qui traduit le mieux ce régime mixte : proie mobile, de taille intermédiaire, prise au fond.

Comment le pêcher

C’est le seul poisson de ce groupe dont la surpêche soit nommée comme menace principale. Cela change le point de départ : la question n’est pas comment le prendre mais combien on en garde.

L’arithmétique est simple. Une espèce longévive, mûre à quinze centimètres, qui grandit ensuite pendant des années, sur un unique versant de la péninsule, et exploitée commercialement. Chaque grand sujet remis à l’eau vaut plusieurs saisons de ponte, et chaque grand sujet conservé en retire autant.

Techniquement, il se pêche au fond dans le courant, au feeder, à l’anglaise, au coup, à la nymphe pour les petits sujets des radiers. Les postes se lisent sur le terrain : radiers graveleux, bordures végétalisées, fosses creusées sous les berges, confluences.

Conservation

La pression de pêche est nommée en premier, ce qui est rare pour un cyprinidé d’eau courante et suffit à orienter la conduite à tenir sur les gros sujets.

L’autre mécanisme n’a rien à voir avec le prélèvement. En le transportant sur le versant tyrrhénien, on l’a placé dans l’aire d’un endémique italien plus menacé que lui. Une introduction ne se juge donc pas ici sur le sort de l’espèce déplacée, qui prospère, mais sur celui de l’espèce qui l’accueille.

Autres noms

Plebejus signifie commun, du peuple. Le nom convient à un poisson autrefois considéré comme le barbeau ordinaire de l’Italie du Nord, il convient moins à un endémique d’un seul versant d’une seule péninsule.

Les langues voisines gardent la référence géographique plutôt que sociale : barbeau italien, Italian barbel, Italienische Barbe, barbo italiano. L’italien, lui, dit barbo comune italiano, qui conserve les deux idées.