Barbo del Tíber

Su área de distribución

Es endémico de Italia y ocupa las dos vertientes. Del lado tirreno, desde los ríos de la región de Génova hasta la cuenca del Sele; del lado adriático, del Esino al Ofanto. Dicho de otro modo, casi toda la Italia peninsular al sur de la llanura del Po.

Cruzar la cresta de los Apeninos es raro entre los peces de agua dulce, y el reparto que resulta es neto: el norte adriático le toca al barbo italiano; el centro y el sur de las dos vertientes, a este. Varias introducciones lo han instalado después en otras cuencas italianas, enturbiando una geografía hasta entonces legible.

Reconocerlo

Su carácter diagnóstico desaparece con el crecimiento. En los ejemplares pequeños, el radio armado de la dorsal es ligeramente espinoso y lleva dientes finos en su borde posterior; pasados los quince o veinte centímetros de longitud estándar, ese radio se debilita y los dientes se borran. Una clave construida sobre ese dentado funciona con los juveniles y falla justo con la clase de talla que más se saca del agua.

Lo que vale a cualquier talla es el reparto de las manchas. El dorso se mantiene liso, los flancos llevan marcas oscuras bien visibles y las aletas pares están moteadas: este último punto lo separa del barbo italiano, cuyas aletas pares quedan grises y desnudas. El peritoneo es gris, entre el blanco y el negro de las otras dos especies de la península.

La línea lateral cuenta de 47 a 62 escamas, cuya parte posterior libre es redondeada. La dorsal lleva ocho radios blandos, y el labio inferior una almohadilla media abultada.

Nueve años de edad máxima registrada, y un porte acorde: es un pez de río grande, no un ciprínido de torrente.

El agua que necesita

Ocupa los ríos de piedemonte y los lagos, así como los cursos de agua de llanura baja. Prefiere el agua viva, pero aguanta también caudales moderados en ríos y lagos cálidos: una tolerancia térmica que explica que baje más que sus congéneres de montaña.

Freza en agua poco profunda, sobre arena o sobre grava, sin salir de esa gama de medios.

De qué se alimenta

Come primero plantas acuáticas y después invertebrados. Es el orden inverso al habitual en los barbos, y el único del grupo italiano cuyo menú domina el vegetal.

La consecuencia práctica es inmediata a pie de agua: una pasta de pan o de cereales no es aquí un cebo de sustitución, sino un cebo conforme a la dieta. Lombrices de tierra, asticots y ninfas naturales completan la parte animal.

Cómo pescarlo

Ese predominio vegetal orienta todo lo demás. Se ceba y se presentan cebos de fondo blandos y neutros —pasta, pan— en los vados de grava, las colas de poza y las orillas de corriente moderada, a la inglesa, al feeder ligero, a la boloñesa o al toc.

El manejo no plantea ningún problema en un pez adulto: el dentado dorsal ha desaparecido mucho antes de que el ejemplar alcance una talla interesante. El cuidado que hay que ponerle atañe a su estado, no a su defensa.

En ese punto, la conducta está clara. El pez no vive en ningún otro lugar que Italia, su área recibe tres barbos exógenos y no existe ningún stock de reserva en otra parte del continente. La devolución inmediata al agua es la única salida defendible para cada captura.

Conservación

La Italia central se ha convertido en el punto de caída de los barbos desplazados, y es a su casa adonde llegan. El barbo italiano fue introducido en la vertiente tirrena del centro; el barbo cañí, en el Arno y el Ombrone; el barbo de Graells, una especie ibérica de otro género, en el Fiora, el Ombrone y el Albegna. Tres especies exógenas, tres llegadas distintas, una sola área de destino: la suya. Solo el Ombrone ha recibido dos.

Ningún mecanismo aislado explica por tanto su retroceso: es la suma. Cada uno de esos peces ocupa vados de grava y aguas corrientes de piedemonte, cada uno freza sobre el mismo sustrato, y dos de ellos alcanzan una talla mayor que la suya.

El declive se ha doblado de un movimiento en sentido contrario, puesto que la propia especie ha sido transportada a otras cuencas italianas. Un endemismo desplazado deja de ser un endemismo en algún sitio y se vuelve un problema en otro, y los dos efectos se acumulan sobre el mismo mapa.

Otros nombres

Tyberinus remite al Tíber, y tanto el francés como el italiano han seguido: barbeau du Tibre, barbo tiberino. El río no es más que una cuenca de su área, que cubre lo esencial de la Italia peninsular, pero es aquella de donde procede la descripción.

El inglés y el alemán copian la misma referencia, Tiber barbel y Tiberbarbe. Ninguna lengua ha propuesto un nombre basado en la extensión real del reparto.