Barbo italiano

Su área de distribución

La vertiente adriática, del Tronto al Krka: Italia, Suiza, Eslovenia, Croacia. La cadena de los Apeninos cierra esa área al oeste, y es una frontera eficaz para un pez de río: a uno y otro lado, las cuencas no se comunican.

Se ha cruzado a mano. La especie fue introducida en la vertiente tirrena de la Italia central, es decir, en las cuencas del barbo del Tíber, endémico de esa vertiente. Las dos especies, separadas por una cordillera durante toda su historia, se encuentran ahora en los mismos ríos.

Reconocerlo

Lleva el mayor número de escamas de todos los barbos de la península italiana: de 58 a 77 en la línea lateral, más tres o cuatro en la base de la caudal. Barbus tyberinus cuenta de 47 a 62; Barbus caninus, de 36 a 47. Las tres series apenas se solapan, y el recuento sigue siendo el método más seguro.

Sobre el pez vivo, el indicio más rápido es una ausencia. Sus aletas pares están lavadas de gris, sin mancha marcada, mientras que las de las otras dos van moteadas. El dorso se mantiene liso y los flancos se cubren de un punteado fino pasados unos quince centímetros, nunca de las grandes placas negras de su vecino alpino.

Existe un tercer carácter, pero sale caro: el peritoneo. Es blanco en esta especie, gris en el barbo del Tíber y negro en el barbo cañí. La distinción es excelente y solo se observa en un pez abierto, es decir, nunca en una captura que se devuelve.

El radio anterior de la dorsal es débilmente espinoso, flexible y finamente dentado en su borde posterior, y el labio inferior lleva un lóbulo medio. Ocho radios blandos en la dorsal.

La reproducción

El esquema es el del barbo común: los machos se apiñan en el frezadero, escoltan a las hembras maduras hasta bajíos con corriente en un estruendo de salpicaduras, y los huevos, no adherentes, caen en cubetas abiertas en la grava. Nada lo distingue de él.

Lo que distingue a la especie está en otra parte, en la proporción entre madurez y talla final. La madurez llega hacia los quince centímetros, en una horquilla estrecha de catorce a dieciséis, o sea una fracción de la longitud que un adulto acaba alcanzando. Lo esencial de su longitud se gana por tanto después de la primera puesta, a lo largo de una vida larga, y un gran ejemplar representa una acumulación de años de reproducción más que una hazaña de crecimiento.

El agua que necesita

Ocupa las aguas corrientes de las zonas de colina y de llanura, y frecuenta también los lagos. Es una amplitud grande, y explica que alcance tallas de pez de río grande allí donde sus congéneres italianos siguen siendo peces de torrente.

De qué se alimenta

Su dieta es la más variada de los barbos italianos: invertebrados bentónicos, peces pequeños y algas. La parte de pez solo aparece en los grandes ejemplares, y es lo que permite, en las buenas tallas, cebos de un volumen muy distinto de los que se presentan a un barbo de veinte centímetros.

Lombrices de tierra, larvas de mosca, trozos de pan, pasta para barbo y gambas de agua dulce cubren el espectro. La gamba de agua dulce es el cebo que mejor traduce esa dieta mixta: presa móvil, de tamaño intermedio, tomada en el fondo.

Cómo pescarlo

Es el único pez de este grupo cuya sobrepesca se nombra como amenaza principal. Eso cambia el punto de partida: la pregunta no es cómo capturarlo, sino cuántos se conservan.

La aritmética es sencilla. Una especie longeva, madura a los quince centímetros, que después crece durante años, en una única vertiente de la península, y explotada comercialmente. Cada gran ejemplar devuelto al agua vale varias temporadas de puesta, y cada gran ejemplar conservado se lleva otras tantas.

Técnicamente se pesca en el fondo dentro de la corriente, al feeder, a la inglesa, al coup, y con ninfa para los ejemplares pequeños de los vados. Los puestos se leen sobre el terreno: vados con fondo de grava, orillas con vegetación, pozas excavadas bajo las orillas, confluencias de cursos de agua.

Conservación

La presión de pesca se nombra en primer lugar, algo raro en un ciprínido de agua corriente y suficiente para orientar la conducta que hay que seguir con los ejemplares grandes.

El otro mecanismo no tiene nada que ver con la extracción. Al trasladarlo a la vertiente tirrena se lo colocó en el área de un endemismo italiano más amenazado que él. Una introducción no se juzga aquí, por tanto, por la suerte de la especie desplazada, que prospera, sino por la de la especie que la acoge.

Otros nombres

Plebejus significa común, del pueblo. El nombre le va bien a un pez considerado antaño el barbo corriente del norte de Italia; le va menos bien a un endemismo de una sola vertiente de una sola península.

Las lenguas vecinas conservan la referencia geográfica y no la social: barbeau italien, Italian barbel, Italienische Barbe, barbo italiano. El italiano, en cambio, dice barbo comune italiano, que retiene las dos ideas.