Carpe noire

Son aire de répartition

L’espèce est native du bassin de l’Amour jusqu’au sud de la Chine, et signalée au Vietnam.

Deux constats accompagnent cette aire. En Europe, elle ne persiste que par déversement ou échappée accidentelle. Et ses stocks natifs en Russie ont fortement décliné.

Plusieurs pays signalent par ailleurs un impact écologique défavorable après son introduction.

Le reconnaître

Le caractère décisif est interne et il définit l’espèce : l’appareil pharyngien. Les dents de gorge forment typiquement une seule rangée de quatre à cinq grosses dents molariformes sur chacun des deux arcs, selon la formule 1,4 - 4,1.

Ce sont des molaires de broyeur, et elles n’ont pas d’équivalent chez la carpe amour avec laquelle on la confond à l’extérieur. La coloration, franchement sombre, est le seul indice visible.

Sept à neuf rayons mous à la dorsale, huit à dix à l’anale, aucune épine. Le corps est fusiforme, de section circulaire.

La reproduction

Les adultes prêts à frayer remontent le fleuve au printemps ou au début de l’été, et la ponte a lieu en eaux turbulentes.

Les œufs sont pélagiques et dérivent vers l’aval ; les larves gagnent ensuite des zones de nurserie — plaines inondables ou bras morts. Le chenal principal sert de zone d’alimentation et d’hivernage aux subadultes et aux adultes.

Le cycle exige donc trois milieux distincts et connectés : un tronçon turbulent pour la ponte, un long parcours de dérive, et des annexes inondables pour les larves. Un seul manquant suffit.

La maturité arrive vers quatre-vingt-onze centimètres et demi, avec une limite basse rapportée à cent.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes occupent les grandes rivières de plaine et les lacs, de préférence à eau claire et fortement oxygénée.

Cette exigence est plus stricte que celle de la carpe amour, qui supporte l’anoxie presque totale. Les deux carpes asiatiques ne se valent donc pas en tolérance.

Ce qu’il mange

Le régime évolue par étapes nettes. Les larves mangent du zooplancton, puis des ostracodes et des insectes aquatiques. Vers cent vingt millimètres, les juvéniles commencent à s’attaquer aux petits escargots et bivalves, et les grands juvéniles comme les adultes se nourrissent presque exclusivement de mollusques.

Les molaires pharyngiennes trouvent ici leur emploi. Un poisson de cette corpulence spécialisé dans les coquillages est un consommateur considérable, et c’est exactement pourquoi on l’a transporté : pour contrôler les mollusques dans les élevages et les canaux.

Comment le pêcher

Un régime exclusivement molluscivore exclut tout ce qui imite une proie mobile. Ce sont les coquillages et les appâts qui les évoquent qui fonctionnent, présentés au fond.

L’eau claire et bien oxygénée des grandes rivières et des lacs est le contexte, et non les eaux stagnantes où l’on cherche la carpe amour.

Sa taille et sa puissance sont considérables, pour une longévité qui ne dépasse pas treize ans.

Conservation

L’espèce présente les deux faces à la fois, et c’est rare.

Dans son aire native, ses stocks russes ont fortement décliné, et son cycle exigeant — tronçon turbulent, dérive longue, annexes inondables — explique pourquoi : chaque élément est ce qu’un aménagement de fleuve supprime.

Hors de son aire, un molluscivore de cette taille qui consomme presque exclusivement des coquillages modifie durablement la faune benthique d’un plan d’eau. Plusieurs pays le signalent, et c’est le motif principal des restrictions sur son transport.

Autres noms

Carpe noire en français, ou carpe à grosses lèvres. Black carp ou snail carp en anglais — ce second nom disant exactement ce qu’elle mange et pourquoi on l’a déplacée.