Catla

Le reconnaître

La bouche est grande, tournée vers le haut, et la mâchoire inférieure dépasse nettement la supérieure. C’est une pelle qui travaille par en dessous, et elle saute aux yeux sur une tête vue de profil, avant tout autre caractère.

Le corps est haut : sa hauteur est contenue deux fois et demie à trois fois dans la longueur standard. Les pectorales sont longues, au point d’atteindre l’aplomb des ventrales. Les écailles sont grandes, assez pour que le dossier les signale comme un caractère à part entière.

Dix-sept rayons mous à la dorsale, sept ou huit à l’anale, et aucune épine à cette dernière.

La reproduction

Les individus mûrs se reproduisent en rivière. La précision a une portée immédiate, car l’espèce vit aussi en lac et en étang de production : une population d’étang ne se renouvelle pas d’elle-même. Les poissons qui s’y trouvent y ont été mis.

Le catla est potamodrome, et le mouvement qu’il accomplit reste donc intérieur au réseau fluvial : il ne descend pas à la mer pour frayer, il remonte le fleuve où il vit.

L’eau qu’il lui faut

Benthopélagique et signalé à partir de cinq mètres, il occupe indifféremment les rivières, les lacs et les étangs d’élevage. La fenêtre thermique publiée va de dix-huit à vingt-huit degrés, et l’espèce tolère le saumâtre, ce qui l’autorise à tenir bas dans les deltas.

Ce qu’il mange

Il se nourrit en surface et en mi-eau. La documentation l’écrit ainsi, et l’anatomie le confirme : une bouche dirigée vers le haut, avec la mâchoire inférieure en avant, prélève ce qui se trouve au-dessus du poisson.

Le régime est omnivore. Les juvéniles prennent des insectes aquatiques et terrestres, des détritus et du phytoplancton — et la part terrestre de cette liste ne se ramasse nulle part ailleurs qu’à la surface.

Comment le pêcher

L’étage prime sur tout le reste. Un poisson qui se nourrit en surface et en mi-eau ne rencontre pas un appât posé au fond, quelle que soit la qualité de celui-ci : la présentation doit être suspendue, et l’amorce ne doit pas s’enfoncer immédiatement.

Le dossier le classe parmi les poissons de sport, et la pêcherie qui l’exploite est de première importance commerciale. Ces deux mentions ne se rencontrent pas si souvent ensemble.

Autres noms

Le nom scientifique a bougé, pas le nom du poisson. L’espèce a longtemps figuré dans un genre Catla qui ne comptait qu’elle ; elle est aujourd’hui placée dans Labeo, et le dossier de référence porte désormais Labeo catla.

La conséquence est bibliographique, et elle est lourde. Un demi-siècle de manuels d’élevage, de statistiques de production et de travaux d’aquaculture est classé sous Catla catla ; les référentiels récents renvoient à Labeo catla. Une recherche menée sur l’un des deux noms laisse l’autre moitié de la littérature hors de portée, et c’est la première chose à savoir avant de compiler quoi que ce soit sur cette espèce.

Le nom vernaculaire, lui, n’a pas varié d’un pays à l’autre : catla dans les six langues de l’application. Il aura survécu au genre qui le portait.