Carpa negra china

Su área de distribución

La especie es nativa de la cuenca del Amur hasta el sur de China, y se ha registrado en Vietnam.

Dos observaciones acompañan a esa área. En Europa solo persiste por suelta o por escape accidental. Y sus poblaciones nativas de Rusia han retrocedido con fuerza.

Varios países señalan además un impacto ecológico desfavorable tras su introducción.

Reconocerlo

El carácter decisivo es interno y define a la especie: el aparato faríngeo. Los dientes de la garganta forman por lo general una sola hilera de cuatro o cinco piezas molariformes y gruesas en cada uno de los dos arcos, según la fórmula 1,4 - 4,1.

Son muelas de triturador, y no tienen equivalente en la carpa herbívora, con la que se confunde por fuera. El color, francamente oscuro, es el único indicio visible.

Siete a nueve radios blandos en la dorsal, ocho a diez en la anal, ninguna espina. El cuerpo es fusiforme y de sección circular.

La reproducción

Los adultos en condiciones de desovar remontan el río en primavera o a comienzos del verano, y la puesta ocurre en aguas turbulentas.

Los huevos son pelágicos y derivan corriente abajo; después las larvas alcanzan zonas de cría, llanuras de inundación o brazos muertos. El cauce principal sirve de zona de alimentación y de invernada a subadultos y adultos.

El ciclo exige por tanto tres medios distintos y conectados: un tramo turbulento donde desovar, un largo recorrido de deriva y anexos inundables para las larvas. Basta con que falte uno.

La madurez llega hacia los noventa y un centímetros y medio, con un límite bajo citado en cien.

El agua que necesita

Los adultos ocupan los grandes ríos de llanura y los lagos, con preferencia por aguas claras y bien oxigenadas.

Esa exigencia es más estricta que la de la carpa herbívora, que soporta una anoxia casi total. Las dos carpas asiáticas no se equivalen, pues, en tolerancia.

De qué se alimenta

La dieta cambia por etapas bien marcadas. Las larvas comen zooplancton, luego ostrácodos e insectos acuáticos. Hacia los ciento veinte milímetros, los juveniles empiezan a atacar caracoles y bivalvos pequeños, y tanto los juveniles grandes como los adultos se alimentan casi exclusivamente de moluscos.

Aquí encuentran empleo las muelas faríngeas. Un pez de semejante corpulencia especializado en conchas es un consumidor considerable, y por eso exactamente se lo ha transportado: para controlar los moluscos en piscifactorías y canales.

Cómo pescarlo

Una dieta exclusivamente molusquívora descarta todo lo que imite a una presa móvil. Funcionan las conchas y los cebos que las evocan, presentados en el fondo.

El contexto es el agua clara y bien oxigenada de los grandes ríos y de los lagos, no las aguas estancadas donde se busca a la carpa herbívora.

Su talla y su potencia son considerables, para una longevidad que no pasa de trece años.

Conservación

La especie muestra las dos caras a la vez, y eso es raro.

En su área nativa, sus poblaciones rusas han retrocedido con fuerza, y su ciclo exigente — tramo turbulento, deriva larga, anexos inundables — explica por qué: cada pieza es de las que suprime el acondicionamiento de un río.

Fuera de su área, un molusquívoro de este tamaño que consume casi solo conchas altera de forma duradera la fauna bentónica de una masa de agua. Varios países lo señalan, y ese es el motivo principal de las restricciones a su transporte.

Otros nombres

Carpa negra china en español. El francés la llama carpe noire, o carpe à grosses lèvres. Black carp o snail carp en inglés, y este segundo nombre dice exactamente qué come y por qué se la ha trasladado.