Catla

Reconocerlo

La boca es grande, dirigida hacia arriba, y la mandíbula inferior sobresale claramente por delante de la superior. Es una pala que trabaja desde abajo, y salta a la vista en una cabeza vista de perfil, antes que cualquier otro carácter.

El cuerpo es alto: su altura cabe dos veces y media o tres en la longitud estándar. Las pectorales son largas, hasta el punto de llegar a la vertical de las ventrales. Las escamas son grandes, lo bastante para que el expediente las señale como un carácter por derecho propio.

Diecisiete radios blandos en la dorsal, siete u ocho en la anal, y ninguna espina en esta última.

La reproducción

Los individuos maduros se reproducen en el río. La precisión tiene un alcance inmediato, porque la especie vive también en lagos y en estanques de producción: una población de estanque no se renueva por sí sola. Los peces que allí se encuentran fueron puestos allí.

La catla es potamódroma, y el movimiento que realiza queda por tanto dentro de la red fluvial: no baja al mar para desovar, remonta el río en el que vive.

El agua que necesita

Bentopelágica y citada a partir de los cinco metros, ocupa indistintamente ríos, lagos y estanques de cultivo. La ventana térmica publicada va de los dieciocho a los veintiocho grados, y la especie tolera el agua salobre, lo que le permite mantenerse muy abajo en los deltas.

De qué se alimenta

Se alimenta en superficie y a media agua. Así lo escribe la documentación, y la anatomía lo confirma: una boca dirigida hacia arriba, con la mandíbula inferior por delante, toma lo que se encuentra por encima del pez.

La dieta es omnívora. Los juveniles toman insectos acuáticos y terrestres, detritos y fitoplancton, y la parte terrestre de esa lista no se recoge en ningún otro sitio que en la superficie.

Cómo pescarlo

La capa de agua manda sobre todo lo demás. Un pez que se alimenta en superficie y a media agua no se encuentra con un cebo posado en el fondo, sea cual sea la calidad de este: la presentación debe ir suspendida, y el cebado no debe hundirse de inmediato.

El expediente la clasifica entre los peces deportivos, y la pesquería que la explota es de primera importancia comercial. Esas dos menciones no coinciden tan a menudo.

Otros nombres

El nombre científico se ha movido, el del pez no. La especie figuró mucho tiempo en un género Catla que solo la contenía a ella; hoy está situada en Labeo, y el expediente de referencia lleva ahora Labeo catla.

La consecuencia es bibliográfica, y es grave. Medio siglo de manuales de cultivo, de estadísticas de producción y de trabajos de acuicultura está clasificado bajo Catla catla; los repertorios recientes remiten a Labeo catla. Una búsqueda hecha con uno de los dos nombres deja la otra mitad de la literatura fuera de alcance, y es lo primero que hay que saber antes de compilar nada sobre esta especie.

El nombre vernáculo, en cambio, no ha variado de un país a otro: catla en las seis lenguas de la aplicación. Habrá sobrevivido al género que lo llevaba.