Cisco de lac

Son aire de répartition

L’espèce occupe les bassins atlantique et arctique, du Québec aux Territoires du Nord-Ouest, et vers le sud le Saint-Laurent, les Grands Lacs et le haut bassin du Mississippi, dans le nord de l’Ohio, l’Illinois et le Minnesota. Elle a été introduite ailleurs.

Deux réserves taxinomiques l’accompagnent. Des études électrophorétiques la considèrent comme conspécifique du corégone d’automne et du pollan d’Irlande — ce qui, si on l’admet, étend son aire jusqu’en Europe. Et elle appartient elle-même à un complexe d’espèces.

Ces incertitudes ne sont pas anecdotiques : elles signifient qu’on ne sait pas précisément combien de lignées se cachent derrière ce nom, ni où passent leurs limites.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes occupent les eaux libres des lacs et des grandes rivières, ainsi que les eaux côtières de la baie d’Hudson.

C’est une espèce néritopélagique, c’est-à-dire de pleine eau au-dessus du plateau ou dans la masse d’un lac. Elle ne fréquente ni le fond ni la bordure.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit de plancton et de grands crustacés.

Cette spécialisation planctonique la sépare du grand corégone, qui partage plusieurs de ses lacs mais mange des larves d’insectes au fond. Deux corégones dans un même lac, l’un en pleine eau et l’autre au fond : c’est le partage classique qui permet leur coexistence.

Comment le pêcher

La pleine eau et le plancton commandent tout. Il faut trouver la couche où se tient la nuée, puis y présenter de très petites imitations — la même logique que pour les corégones européens, et l’inverse de celle du grand corégone benthique.

Le sondeur est l’outil de base : un poisson de pleine eau dans un grand lac ne se cherche pas à l’œil.

Il se consomme frais, fumé ou congelé, et supporte à peu près toutes les préparations, ce qui a soutenu une pêcherie commerciale régulière dans les Grands Lacs.

Autres noms

Cisco de lac en français, cisco ou lake herring en anglais — ce second nom étant trompeur, puisque le poisson n’a rien d’un hareng et appartient à la famille des salmonidés. Le mot cisco lui-même désigne plusieurs espèces du genre en Amérique du Nord.