Corégone rond

Son aire de répartition

L’espèce occupe les bassins arctiques et pacifiques de l’ouest de la baie d’Hudson à l’Alaska et au nord de la Colombie-Britannique, les bassins arctiques et atlantiques du Québec et de l’Ontario jusqu’au Connecticut, et le bassin Saint-Laurent–Grands Lacs — sauf le lac Érié. En Asie du Nord, elle est largement répartie dans les rivières sibériennes.

Cette absence du lac Érié, dans un bassin qu’elle occupe par ailleurs entièrement, mérite d’être notée : c’est le plus chaud et le moins profond des Grands Lacs.

Le reconnaître

Le corps est mince, allongé, presque cylindrique en section — d’où le nom de l’espèce — et légèrement comprimé vers l’arrière, la plus grande hauteur se situant devant la dorsale.

La tête est relativement courte, l’œil moyen, son diamètre inférieur à la longueur du museau. Le museau est pointu, « pincé », comprimé latéralement mais arrondi vu de profil.

Onze à quinze rayons mous à la dorsale, dix à treize à l’anale, aucune épine.

Cette silhouette cylindrique distingue l’espèce des corégones à corps haut et comprimé qui partagent ses lacs.

La reproduction

Des mouvements vers la côte et vers l’amont sont observés et peuvent être liés à la reproduction, mais la documentation reste prudente sur ce point.

Un détail est en revanche établi : le poisson nage par paires pendant la fraie. C’est un comportement d’appariement net, rare chez les corégones qui se reproduisent en masse.

La maturité arrive vers trente centimètres.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes occupent les zones peu profondes des lacs et les ruisseaux clairs, et entrent rarement en eau saumâtre. On les trouve aussi dans les rivières à courant vif et fond de pierres.

Un individu a été capturé à deux cent dix-neuf mètres dans l’est du lac Supérieur — chiffre qui dit l’amplitude réelle de l’espèce, très au-delà des « zones peu profondes » qui la caractérisent.

Ses déplacements sont limités à ceux qui accompagnent la reproduction : c’est un poisson sédentaire.

Ce qu’il mange

Les adultes se nourrissent d’invertébrés benthiques et, occasionnellement, de poissons et d’œufs de poisson.

Le museau pincé et l’œil modeste sont les outils d’un fouilleur de fond, pas d’un chasseur à vue. C’est ce qui le sépare des corégones pélagiques qui filtrent le zooplancton dans les mêmes lacs.

Comment le pêcher

Les petits fonds de pierres, en lac clair ou en ruisseau vif. Le régime benthique oriente vers les présentations au contact du fond, et non vers la pleine eau où se cherchent ses cousins planctonophages.

Sa sédentarité rend les postes constants d’une saison à l’autre.

Seize ans de vie, pour une taille courante de vingt-huit centimètres et demi.

Conservation

Son absence du lac Érié est l’indice le plus parlant : le lac le plus chaud et le moins profond du bassin est aussi le seul qu’elle n’occupe pas. La contrainte thermique est donc réelle et mesurable à l’échelle d’un bassin.

Sa sédentarité a la conséquence habituelle : les populations ne se secourent pas entre elles, et une extinction locale ne se compense pas.

Son régime, qui inclut les œufs de poisson, la met par ailleurs en relation directe avec la reproduction des autres espèces de son lac.

Autres noms

Corégone rond en français, ou ménomini rond au Québec. Round whitefish en anglais, pilot fish et frostfish dans certains usages régionaux — ce dernier nom renvoyant à sa pêche sous la glace.