Corégone de montagne

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Amérique du Nord, du bassin du Mackenzie dans les Territoires du Nord-Ouest vers le sud à travers l’ouest du Canada et le nord-ouest des États-Unis, dans les bassins pacifiques, de la baie d’Hudson et du haut Missouri, jusqu’au bassin de la Truckee au Nevada et à celui de la Sevier en Utah.

Les deux dernières mentions sont les avant-postes méridionaux de l’espèce, dans des bassins fermés du Grand Bassin — des populations isolées, sans continuité avec le reste de l’aire.

Le reconnaître

Le corps est mince et allongé, presque cylindrique en section mais variable, et plus comprimé latéralement que celui du corégone rond. C’est la comparaison directe entre les deux espèces du genre, et elle est le meilleur critère dont on dispose.

Tête ramassée, museau plus ou moins effilé, et un œil dont le diamètre reste en deçà de la longueur de ce museau.

Les comptages sont ceux du genre — une douzaine à quinze rayons mous en haut, une dizaine en bas, sans la moindre épine — mais les vertèbres, cinquante-trois à soixante et une, sont moins nombreuses que chez sa congénère.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes occupent les lacs et les cours d’eau rapides, clairs ou limoneux.

Cette tolérance au limon est ce qui la sépare du corégone rond, qui exige des ruisseaux clairs. Deux espèces très proches, dont l’une accepte l’eau chargée et l’autre non.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit principalement d’organismes benthiques — larves d’insectes aquatiques, mollusques, poissons et œufs de poisson, y compris les siens —, mais peut se rabattre sur le plancton et les insectes de surface au besoin.

Le cannibalisme sur ses propres œufs est explicitement noté, et il n’est pas anecdotique : chez un poisson qui pond sur le fond dans un cours d’eau, la ponte fait partie de la ressource disponible.

La souplesse du régime — « au besoin » est le mot de la source — décrit un poisson qui n’a pas de spécialité et bascule selon ce que le milieu offre.

Comment le pêcher

Les cours d’eau rapides et les lacs, sur le fond, avec des imitations d’invertébrés benthiques.

Sa tolérance au limon l’amène dans des tronçons où le corégone rond est absent, ce qui est l’information utile quand les deux espèces se partagent un bassin.

La longévité atteint dix-sept ans, quand l’ordinaire se tient à vingt-trois centimètres et demi. Les gros sujets sont rares.

Conservation

Les populations du Nevada et de l’Utah sont les plus exposées : isolées dans des bassins endoréiques, à la limite thermique sud de l’espèce, et dans des régions où l’eau est très sollicitée.

Sa tolérance au limon la protège ailleurs mieux que sa congénère, mais son régime benthique la lie à la faune du fond, que l’envasement modifie même quand il ne la supprime pas.

Autres noms

Corégone de montagne en français. Mountain whitefish en anglais, nom sous lequel il est l’un des poissons les plus communs des rivières de l’Ouest américain — et l’un des plus souvent pris par accident en pêchant la truite.