Giant trevally (GT)

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Indo-Pacifique, de la mer Rouge et de la côte est de l’Afrique jusqu’aux îles Hawaï et Marquises, au nord jusqu’au sud du Japon et aux Ogasawara, au sud jusqu’au nord de l’Australie.

Le reconnaître

La poitrine est nue sur sa face ventrale, avec au plus une petite plage d’écailles prépelviennes. C’est le caractère décisif : chez la carangue bleue, qui partage les mêmes récifs, la poitrine est entièrement écailleuse.

Les branchiospines, rudiments compris, comptent vingt à vingt-quatre au total. La carangue bleue en a vingt-cinq à vingt-neuf, généralement vingt-six ou vingt-sept — le comptage sépare donc les deux sans ambiguïté.

Chez l’adulte, la tête et le corps sont gris argenté à noir sur le dessus, plus pâles dessous, et les nageoires uniformément grises à noires. Les poissons venant d’eaux turbides sont plus sombres.

Neuf épines dorsales, dix-huit à vingt et un rayons mous, trois épines anales, quinze à dix-sept rayons, vingt-quatre vertèbres. Contrairement aux sérioles, le pédoncule caudal porte des scutelles — les écailles épineuses en carène caractéristiques des carangues.

La reproduction

La ponte a lieu sur les récifs extérieurs peu profonds et sur les bancs du large.

La maturité arrive vers soixante centimètres. Un poisson d’un mètre — la taille courante — a donc reproduit, mais l’essentiel de la croissance se fait après.

Un hybride avec la carangue bleue a été trouvé à Hawaï, ce qui confirme la proximité des deux espèces malgré des critères de détermination nets.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes sont pélagiques au-dessus du sable et de la roche, entre dix et cent quatre-vingt-huit mètres, dans une eau de vingt-six à vingt-neuf degrés.

Ils vivent seuls et occupent les lagons clairs et les récifs extérieurs. C’est un trait qui sépare cette espèce des carangues grégaires, et il change entièrement la façon de la chercher.

Les juvéniles se développent dans les estuaires — nurserie distincte de l’habitat adulte, et dépendante de milieux littoraux fragiles.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit de crustacés — crabes et langoustes — et de poissons, la nuit.

Ce dernier point est le fait le plus opérationnel de la fiche. Un prédateur solitaire de cette taille qui s’alimente de nuit ne se pêche pas au même moment qu’un chasseur diurne, et la présence de langoustes à son menu suppose une gueule capable de broyer une carapace.

Comment le pêcher

C’est l’un des poissons de sport les plus recherchés au monde, et sa réputation tient à trois choses réunies : la taille, la puissance, et le fait qu’elle attaque en surface dans très peu d’eau.

La solitude de l’adulte impose de couvrir du terrain : lagons clairs, récifs extérieurs, bancs du large. Il n’y a pas de banc à intercepter, seulement des poissons dispersés à provoquer.

L’activité nocturne d’alimentation est à mettre en regard des attaques de surface observées de jour, qui relèvent autant de l’agressivité que de la faim.

Les gros individus peuvent être ciguatoxiques. La toxine résiste à la cuisson comme à la congélation et se concentre avec la taille ; sa présence dépend du secteur, et cela se demande sur place avant toute consommation.

C’est la plus grande carangue du monde, et les chiffres publiés pour ses plus gros sujets ne s’accordent pas d’une source à l’autre.

Conservation

La maturité à soixante centimètres et une croissance qui se poursuit longtemps après font que les très gros individus sont des poissons anciens, et qu’ils portent l’essentiel de la capacité reproductrice.

La nurserie estuarienne constitue une pression indépendante de la pêche : l’aménagement littoral et la disparition des mangroves suppriment les juvéniles avant qu’aucun bateau n’intervienne.

Autres noms

Carangue grosse tête en français, ou carangue ignoble par traduction littérale de l’épithète. Giant trevally en anglais, souvent abrégé en GT dans le milieu de la pêche sportive. Ulua à Hawaï.