Jurel gigante (GT)

Su área de distribución

La especie ocupa el Indopacífico, del mar Rojo y la costa oriental de África hasta las islas Hawái y Marquesas, al norte hasta el sur de Japón y las Ogasawara, al sur hasta el norte de Australia.

Reconocerlo

El pecho está desnudo en su cara ventral, con a lo sumo una pequeña zona de escamas prepélvicas. Ese es el carácter decisivo: en el jurel azul, que comparte los mismos arrecifes, el pecho es enteramente escamoso.

Las branquiespinas, incluidos los rudimentos, suman de veinte a veinticuatro en total. El jurel azul tiene de veinticinco a veintinueve, por lo general veintiséis o veintisiete: el recuento separa así a los dos sin ambigüedad.

En el adulto, la cabeza y el cuerpo son gris plateado a negro por encima, más pálidos por debajo, y las aletas uniformemente grises a negras. Los peces procedentes de aguas turbias son más oscuros.

Nueve espinas dorsales, de dieciocho a veintiún radios blandos, tres espinas anales, de quince a diecisiete radios, veinticuatro vértebras. A diferencia de las serviolas, el pedúnculo caudal lleva escudetes, esas escamas espinosas en quilla propias de los jureles.

La reproducción

La puesta tiene lugar sobre los arrecifes exteriores someros y sobre los bajos de altura.

La madurez llega hacia los sesenta centímetros. Un pez de un metro —la talla corriente— ya se ha reproducido, por tanto, pero lo esencial del crecimiento viene después.

Se ha encontrado un híbrido con el jurel azul en Hawái, lo que confirma la proximidad de ambas especies pese a unos criterios de determinación nítidos.

El agua que necesita

Los adultos son pelágicos por encima de la arena y de la roca, entre diez y ciento ochenta y ocho metros, en un agua de veintiséis a veintinueve grados.

Viven solos y ocupan las lagunas claras y los arrecifes exteriores. Es un rasgo que separa a esta especie de los jureles gregarios, y cambia por completo la manera de buscarla.

Los juveniles se desarrollan en los estuarios: una zona de cría distinta del hábitat adulto, y dependiente de medios litorales frágiles.

De qué se alimenta

Se alimenta de crustáceos —cangrejos y langostas— y de peces, de noche.

Este último punto es el dato más operativo de la ficha. Un depredador solitario de ese tamaño que se alimenta de noche no se pesca en el mismo momento que un cazador diurno, y la presencia de langostas en su menú supone unas fauces capaces de triturar un caparazón.

Cómo pescarlo

Es uno de los peces deportivos más buscados del mundo, y su reputación descansa en tres cosas reunidas: la talla, la potencia y el hecho de que ataque en superficie con muy poca agua.

La soledad del adulto obliga a cubrir terreno: lagunas claras, arrecifes exteriores, bajos de altura. No hay banco que interceptar, solo peces dispersos a los que provocar.

La actividad alimentaria nocturna hay que ponerla frente a los ataques en superficie observados de día, que tienen tanto de agresividad como de hambre.

Los ejemplares grandes pueden ser ciguatóxicos. La toxina resiste tanto la cocción como la congelación y se concentra con la talla; su presencia depende del sector, y eso se pregunta en el sitio antes de comer nada.

Es el mayor jurel del mundo, y las cifras publicadas para sus ejemplares mayores no concuerdan de una fuente a otra.

Conservación

La madurez a los sesenta centímetros y un crecimiento que continúa mucho después hacen que los individuos muy grandes sean peces viejos, y que sostengan lo esencial de la capacidad reproductora.

La zona de cría estuarina constituye una presión independiente de la pesca: la urbanización del litoral y la desaparición de los manglares suprimen a los juveniles antes de que intervenga barco alguno.

Otros nombres

Carangue grosse tête en francés, o carangue ignoble por traducción literal del epíteto. Giant trevally en inglés, a menudo abreviado en GT en el mundo de la pesca deportiva. Ulua en Hawái.