Tarpon indo-pacifique

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Indo-Pacifique, du golfe Persique, de la mer Rouge et du Natal jusqu’aux îles de la Société, au nord jusqu’au sud de la Corée, au sud jusqu’à la mer d’Arafura et à la Nouvelle-Galles du Sud. En Micronésie, elle est restreinte aux îles hautes — Palaos, Carolines, Mariannes.

Elle est signalée très loin à l’intérieur des terres : jusqu’au bas Shire au Malawi et à la confluence Save-Runde au Zimbabwe.

Cette restriction aux îles hautes est instructive : il faut un cours d’eau permanent pour que le cycle se boucle, et un atoll n’en a pas.

Le reconnaître

Le corps est allongé et comprimé, couvert de grandes écailles argentées, sur le plan du genre. Seize à vingt et un rayons mous à la dorsale, vingt-trois à trente et un à l’anale, aucune épine.

C’est le plus petit des deux tarpons du monde : son cousin atlantique atteint des tailles que celui-ci n’approche pas.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes se trouvent généralement en mer, mais les jeunes occupent les embouchures, les baies intérieures et les forêts de mangrove. En eau douce, l’espèce occupe rivières, lagunes, lacs et bras morts marécageux.

Sa tolérance est la plus large du catalogue et les chiffres sont exceptionnels : pH de cinq virgule deux à neuf virgule un, et salinités de zéro à cent.

Cent pour mille est le double de l’eau de mer. Une salinité de cent est celle d’une lagune évaporée en saison sèche, et bien peu de poissons y survivent.

La respiration aérienne est obligatoire : la vessie natatoire fonctionne comme un poumon, et l’animal doit venir avaler de l’air.

L’espèce est principalement diurne, et prédatrice : elle vit surtout de poissons et de crustacés. Une chasse de jour, chez un poisson qui doit remonter respirer, est cohérente — la surface fait partie de son domaine de toute façon.

Comment le pêcher

Les remontées d’air en surface sont le signal, comme chez son cousin atlantique — un tarpon doit respirer, et ce roulement le trahit dans une eau où l’on ne voit rien.

Son domaine est en revanche bien plus large : des embouchures et des mangroves jusqu’aux lacs et aux bras morts, et jusque dans des lagunes hypersalines où rien d’autre ne vit.

L’activité diurne simplifie l’organisation, contrairement à beaucoup de prédateurs tropicaux.

L’âge maximal rapporté est de quarante-quatre ans, pour une maturité à partir de vingt-cinq centimètres et une taille courante de trente à quarante-cinq centimètres.

Conservation

Sa tolérance extrême — pH de cinq à neuf, salinité de zéro à cent — la met à l’abri des variations de qualité d’eau qui éliminent les autres espèces.

Le point de rupture est la mangrove, où grandissent les jeunes. C’est un milieu que l’aquaculture crevettière et l’aménagement littoral tropical suppriment massivement, et l’adulte en mer n’en montre rien pendant des années.

Quarante-quatre ans de longévité achèvent de masquer le problème.

Autres noms

Tarpon indo-pacifique en français. Indo-Pacific tarpon ou oxeye herring en anglais — ce second nom renvoyant à son grand œil et étant trompeur sur la parenté. Le genre ne compte que deux espèces dans le monde, seuls représentants d’une lignée ancienne.