Tarpon indo-pacifico

Il suo areale

La specie occupa l’Indo-Pacifico, dal Golfo Persico, dal mar Rosso e dal Natal fino alle isole della Società, a nord fino al sud della Corea, a sud fino al mare di Arafura e al Nuovo Galles del Sud. In Micronesia è limitata alle isole alte — Palau, Caroline, Marianne.

È segnalata molto lontano nell’entroterra: fino al basso Shire in Malawi e alla confluenza Save-Runde nello Zimbabwe.

Questa restrizione alle isole alte è istruttiva: perché il ciclo si chiuda serve un corso d’acqua permanente, e un atollo non ne ha.

Riconoscerlo

Il corpo è allungato e compresso, coperto di grandi squame argentate, secondo lo schema del genere. Da sedici a ventuno raggi molli alla dorsale, da ventitré a trentuno all’anale, nessuna spina.

È il più piccolo dei due tarpon esistenti al mondo: il cugino atlantico raggiunge taglie a cui questo non si avvicina.

L’acqua che gli serve

Gli adulti stanno di norma in mare, mentre i giovani occupano le foci, le baie interne e le foreste di mangrovie. In acqua dolce la specie occupa fiumi, lagune, laghi e lanche paludose.

La sua tolleranza è la più ampia del catalogo e i numeri sono eccezionali: pH da cinque virgola due a nove virgola uno, e salinità da zero a cento.

Cento per mille è il doppio dell’acqua di mare. Una salinità di cento è quella di una laguna evaporata in stagione secca, e ben pochi pesci vi sopravvivono.

La respirazione aerea è obbligatoria: la vescica natatoria funziona come un polmone, e l’animale deve venire a inghiottire aria.

La specie è prevalentemente diurna, e predatrice: vive soprattutto di pesci e di crostacei. Una caccia di giorno, in un pesce che deve risalire a respirare, è coerente — la superficie fa comunque parte del suo dominio.

Come pescarlo

Le risalite per l’aria in superficie sono il segnale, come nel cugino atlantico: un tarpon deve respirare, e quel rollio lo tradisce in un’acqua dove non si vede nulla.

Il suo dominio è però molto più esteso: dalle foci e dalle mangrovie fino ai laghi e alle lanche, e fin dentro lagune ipersaline dove non vive nient’altro.

L’attività diurna semplifica l’organizzazione, al contrario di molti predatori tropicali.

L’età massima riportata è di quarantaquattro anni, per una maturità a partire da venticinque centimetri e una taglia comune tra i trenta e i quarantacinque.

Conservazione

La sua tolleranza estrema — pH da cinque a nove, salinità da zero a cento — la mette al riparo dalle variazioni di qualità dell’acqua che eliminano le altre specie.

Il punto di rottura è la mangrovia, dove crescono i giovani. È un ambiente che l’acquacoltura del gambero e l’urbanizzazione delle coste tropicali cancellano su larga scala, e l’adulto in mare non ne mostra nulla per anni.

Quarantaquattro anni di longevità finiscono di mascherare il problema.

Altri nomi

Tarpon indo-pacifico in italiano come in francese. Indo-Pacific tarpon o oxeye herring in inglese, dove il secondo nome rimanda al grande occhio ed è ingannevole quanto alla parentela. Il genere conta soltanto due specie al mondo, unici rappresentanti di una linea antica.