Tarpão indo-pacífico

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Indo-Pacífico, do golfo Pérsico, do mar Vermelho e do Natal até as ilhas da Sociedade, ao norte até o sul da Coreia, ao sul até o mar de Arafura e Nova Gales do Sul. Na Micronésia, está restrita às ilhas altas — Palau, Carolinas, Marianas.

É registrada bem no interior do continente: até o baixo Shire, no Malawi, e a confluência Save-Runde, no Zimbábue.

Essa restrição às ilhas altas é reveladora: é preciso um curso d'água permanente para que o ciclo se complete, e um atol não tem isso.

Reconhecê-lo

O corpo é alongado e comprimido, coberto por grandes escamas prateadas, no padrão do gênero. Dezesseis a vinte e um raios moles na dorsal, vinte e três a trinta e um na anal, nenhum espinho.

É o menor dos dois tarpões do mundo: seu primo atlântico atinge tamanhos que este não se aproxima.

A água de que precisa

Os adultos costumam ser encontrados no mar, mas os jovens ocupam embocaduras, baías internas e florestas de manguezal. Em água doce, a espécie ocupa rios, lagoas, lagos e braços mortos pantanosos.

Sua tolerância é a mais ampla do catálogo, e os números são excepcionais: pH de cinco vírgula dois a nove vírgula um, e salinidades de zero a cem.

Cem por mil é o dobro da água do mar. Uma salinidade de cem é a de uma lagoa evaporada na estação seca, e pouquíssimos peixes sobrevivem ali.

A respiração aérea é obrigatória: a bexiga natatória funciona como um pulmão, e o animal precisa vir engolir ar.

A espécie é predominantemente diurna, e predadora: vive sobretudo de peixes e crustáceos. Uma caça de dia, num peixe que precisa subir para respirar, é coerente — a superfície faz parte do seu domínio de qualquer forma.

Como pescá-lo

As subidas para respirar na superfície são o sinal, como no primo atlântico — um tarpão precisa respirar, e esse rolar o trai numa água onde nada se vê.

Seu domínio, porém, é bem mais amplo: das embocaduras e manguezais até os lagos e braços mortos, e até dentro de lagoas hipersalinas onde mais nada vive.

A atividade diurna simplifica a organização, ao contrário de muitos predadores tropicais.

A idade máxima registrada é de quarenta e quatro anos, para uma maturidade a partir de vinte e cinco centímetros e um tamanho comum de trinta a quarenta e cinco centímetros.

Conservação

Sua tolerância extrema — pH de cinco a nove, salinidade de zero a cem — a protege das variações de qualidade da água que eliminam outras espécies.

O ponto de ruptura é o manguezal, onde os jovens crescem. É um ambiente que a carcinicultura e a ocupação litorânea tropical suprimem massivamente, e o adulto no mar não mostra nada disso durante anos.

Quarenta e quatro anos de longevidade acabam de mascarar o problema.

Outros nomes

Tarpon indo-pacifique em francês. Indo-Pacific tarpon ou oxeye herring em inglês — este segundo nome remetendo ao seu grande olho e sendo enganoso quanto ao parentesco. O gênero conta apenas duas espécies no mundo, únicos representantes de uma linhagem antiga.