Lates dagli occhi grandi

L’acqua che gli serve

Superati i diciotto centimetri, il giovane lascia la fascia costiera dove è cresciuto e passa a una vita di fondo, in acqua profonda. Oltre i cento metri diventa il predatore al vertice: a quella quota nessuno gli sta sopra.

Ma non resta laggiù. Ogni giorno risale verso la superficie per nutrirsi, poi torna giù. L’animale che si crede irraggiungibile attraversa dunque l’intera colonna d’acqua a intervalli regolari, e il suo indirizzo dipende dall’ora quanto dal luogo.

Il suo rapporto con i fiumi è più elastico di quanto lasci supporre un pesce di grande profondità. La specie scende lungo il Lukuga, l’emissario del lago, fino a Niemba; occupa il delta e il corso inferiore del Malagarazi; i giovani sono stati osservati nei pressi degli affluenti e persino al loro interno.

Di cosa si nutre

Pesci e invertebrati: la dieta è più ampia di quella degli altri grandi predatori del lago, e una parte se ne preleva sul fondo, l’altra in superficie.

La quota di piena acqua spetta ai clupeidi, quelle piccole sardine di cui vive tutto ciò che il Tanganica conta di predatori. Più specie le sfruttano, e non vi accedono allo stesso modo: questa sale a cercarle dal fondo e poi rientra, mentre altre trascorrono la vita adulta nel loro stesso strato. La risorsa è comune, il modo di arrivarci no — ed è questo che permette a un solo lago di nutrire più predatori di taglia simile.

Come pescarlo

L’ora conta più della profondità. Un animale che sale a nutrirsi e poi riscende non ha un piano fisso, e la stessa verticale rende o non rende nulla a seconda del momento. Seguirlo significa seguirne il ciclo, non scegliere una quota di fondo.

Il resto si deduce dall’ambiente. Le grandi profondità impongono montature che scendono in fretta e tengono la posizione, e l’anatomia della famiglia richiede la stessa cautela che negli altri Lates: a tagliare è la guancia, spine dell’opercolo e bordi seghettati, molto prima che la dentatura debba intervenire. La maturità arriva verso i quarantacinque centimetri.

Conservazione

Viene spontaneo immaginare che un pesce di grande profondità disponga di un rifugio. Qui non ce n’è. Il Tanganica non rimescola la propria colonna d’acqua: sotto lo strato superficiale l’ossigeno sparisce, e il fondo del lago è morto per quasi tutti i suoi millequattrocento metri. Lo spazio abitabile è una fascia stretta, e la specie ne occupa la parte bassa. Non può scendere per sfuggire a qualcosa.

Il seguito è meccanico. Una pesca intensiva preleva dentro quella fascia, su una popolazione che non ne ha una vicina: il lago è chiuso e il suo unico emissario è un fiume. L’esame del marzo 2025 attribuisce allo sfruttamento l’intera responsabilità del calo.

Il rilascio pone qui un problema particolare. Un pesce riportato su da diverse decine di metri subisce una decompressione, e restituirlo all’acqua in superficie non basta sempre a salvarlo. La decisione si prende dunque scegliendo la profondità a cui si pesca, non al momento di slamare.

Altri nomi

Per il francese il catalogo conserva un nome inglese, in assenza di un uso affermato: bighead lates, mentre l’inglese corrente dice piuttosto bigeye lates. I due indicano lo stesso pesce e non concordano su che cosa vada trattenuto della sua testa; l’italiano, che nomina gli occhi grandi, segue il secondo.

Questa incertezza non è un dettaglio. Il Tanganica ospita diversi grandi Latidi dalla sagoma simile, che le pescherie rivierasche distinguono benissimo e che le lingue europee non hanno mai avuto bisogno di nominare una per una. Qui il binomio scientifico resta l’unico riferimento affidabile.