Pesce tigre nano

Il suo areale

La specie occupa soltanto i bacini saheliano-sudanesi: il Nilo, il bacino del Ciad, il Niger, il Volta, il Senegal e il Gambia.

È l’areale di una fascia climatica più che di un bacino. Segue il Sahel da ovest a est, attraverso fiumi privi di collegamento fra loro, il che presuppone una storia idrografica antica: connessioni che sono esistite e non esistono più.

Riconoscerlo

Il conteggio decide, ed è semplice. Tre file di squame separano la linea laterale dal processo squamoso alla base delle ventrali, là dove gli altri due pesci tigre dell’Africa occidentale ne hanno solo due. È il criterio che la letteratura adotta esplicitamente per distinguerli, e richiede soltanto un po’ di attenzione.

Le branchiospine del primo arco sono poco sviluppate: il contrario del pesce tigre africano, in cui eguagliano la lunghezza dei filamenti branchiali.

La distanza muso-dorsale differisce dalla distanza muso-ventrali, il che sposta l’inserzione delle pinne rispetto ai congeneri. L’adiposa è grigia o nera.

Il colore aggiunge un riferimento utile: il lobo inferiore della caudale e la parte anteriore dell’anale sono rosso arancio.

Il corpo è fusiforme.

Di cosa si nutre

I pesci tigre sono piscivori, ma consumano anche gamberetti del genere Caridina e insetti.

La documentazione non va oltre per questa specie in particolare, e la dieta riportata vale quindi a livello di genere. Le sue branchiospine poco sviluppate suggeriscono comunque un predatore meno orientato verso le piccole prede filtrabili del pesce tigre africano, che le ha lunghe.

Come pescarlo

Le zanne del genere — grandi chevron che restano visibili a bocca chiusa — impongono un terminale metallico, e la regola non ammette eccezioni in tutto il genere.

Distinguerlo dai congeneri conta qui più che altrove, perché le tre specie si incontrano negli stessi fiumi dell’Africa occidentale. Un pesce tigre preso nel Niger o nel Senegal merita che gli si contino le file di squame prima di dargli un nome.

La sua mole resta modesta rispetto a quella del pesce tigre africano, e non ha alcun termine di paragone con quella del pesce tigre golia del Congo.

Conservazione

Un areale limitato ai fiumi saheliano-sudanesi espone questa specie a tutto ciò che tocca quella fascia precisa: il calo delle portate, l’irrigazione, la variabilità delle piogge. Sono sistemi già sotto forte tensione idrica, e il pesce ne dipende direttamente.

Altri nomi

Pesce tigre nano in italiano; poisson-tigre à museau court in francese, Sahelo-Sudanian tigerfish o semplicemente tigerfish in inglese, quest’ultimo nome valido indistintamente per le tre specie dell’Africa occidentale. L’epiteto brevis rimanda al muso corto, ma il confronto vale solo fra pesci tigre.